В сенцах было темно, Данилка не столько увидел, сколько угадал — сидевший рядом Ваня повернул к нему светловолосую голову и поглядел с любопытством.
— А ты? — спросил дружок.
— Я? А вот послушай… — Данилка умостился поудобнее. — Та Устинья от вас через забор живет. А побежала к Крестовоздвиженской обители. Значит, мимо ваших ворот бежала. Дальше чей забор и чьи ворота?
— Лариона Расседлаева, того, у которого осенью гнедой жеребец плечо и руку изъел. Помнишь ли? Сам государь велел выдать на леченье полтину.
— Дальше?
— Дальше Голиковы.
— И у всех хорошие кобели? Которых ночью с цепи спускают?
— Как же не спустить? — удивился Ваня. — Для того и держим!
— А теперь скажи мне, слышал ты, чтобы кобели ночью лаяли, или не слышал?
— Зачем тебе кобелиный лай?
— А затем! — Данилка стал уж сердиться на Ванину непонятливость. — Коли по улице баба бежит, а за ней мужик, то ведь непременно их чей-то пес из-за забора облает! А другие подхватят!
— Какая баба? Господь с тобой! Какой мужик?!?
— Да Устинья же! А за ней — Родька!
— Делать тебе больше нечего, кроме как башку ломать, куда Устинья, царствие ей небесное, побежала, — по-взрослому ворчливо сказал Ваня. — Ты в ярыжки земские, что ли, записался?
— Ваня, ты послушай! Ежели она от своего домишка к Крестовоздвиженской бежала, то ее бы голиковский Полкан так облаял — вся слобода бы всколыхнулась! Васька Кольцов к голиковской Матрене залезть пробовал, он знает! Этот Полкан где-то у самого забора всю ночь живет!
— Тихо ты! — приструнил дружка Ваня. — Будет нам сейчас Полкан…
И мотнул головой на дверь, откуда впрямь могли показаться Дунина мать, или кто из старших сестер, или бабка.
— А когда Артемонка прихворнул? — с умыслом спросил Данилка. — И что с ним приключилось?
— Как раз вчера вечером, как стемнело, крикун напал. Дуня досветла унимала, — не почуяв подвоха, отвечал Ваня.
— И тебе выспаться не дал?
— Какое там выспаться! Я утром, как коней покормили и напоили, в сено закопался, вздремнул.
— Стало быть, кабы псы вдруг все разом залаяли, вы с Дуней бы услыхали?
— Да тебе-то какая печаль?
— А такая печаль, что я подьячему не догадался соврать, что Родька будто бы жеребцов на кобыличью конюшню повел. Откуда я знал, что он, блядин сын, лежит пьянешенек? А Бухвостов, собака косая, и рад шум поднять!
Ваня дружка хорошо знал. Если Данилка так вот злобствовал, это могло означать и тщательно скрываемый от самого себя страх.
— И теперь так получается, что ты Родьку Земскому приказу с головой выдал? — уточнил Ваня.
— Вот так и получается.
Ваня мог бы сказать, что конюхи таких дел не любят, что за такие дела бьют, но не стал. Данилка и сам все понимал. От укоризны ему бы легче не сделалось.