Ужинали у костра. К заходу солнца подул ветер, появились облака, а когда стемнело, небо совсем затянулось серой пеленой. Звезд не было видно. Озеро вначале неясно серело сквозь деревья, потом скрылось в темноте. Слышались только ритмичный и частый плеск волн да глухой шум ветра. Свет большого костра всего шага на три пробивал тьму, и Андрею казалось, что кто–то все время бродит вокруг костра, скрываясь в темноте, похрустывает ветвями, шуршит песком. Вспомнился хант. Он вроде не враждебно встретил их. Но как–то странно появился и странно, не попрощавшись, ушел, так, словно в который раз за день встретил знакомых и уверен, что до вечера увидит их еще не один раз.
— А медведи здесь есть? — спросил Андрей, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Конечно, есть, — устало ответил бригадир.
— Теперь сидит на берегу озера и гадает, что это за хмыри сюда пожаловали? — заговорил Олег Колунков. — Надо проверить, крепкие ли у них косточки!
— Я серьезно говорю… Медведь может ночью забраться к нам! — сказал обиженно Андрей…
— Ты тогда не теряйся, хватай ложку и стреляй! — серьезным тоном посоветовал Павлушину Звягин. — Свежатинкой нас угостишь!
— Шашлычок сварганим! — хохотнул Сашка.
Ветер дул со стороны озера, бойко гулял по поляне.
В глубь тайги его не пускали деревья. Сыро пахло болотом. От костра уходить не хотелось, но еще нужно, видимо, идти к озеру за водой. Мыть посуду. Вдруг неподалеку в кустах хрустнуло, зашелестели ветки и послышалось какое–то глухое ворчанье.
— Медведь! — Колунков выхватил из костра головешку.
— Ружье! Где ружье!? — заорал Звягин, вскакивая.
Павлушин тоже испуганно вскочил, озираясь растерянно, не зная, что предпринять.
— Ложку! Ложку хватай! — крикнул ему Сашка.
Кусты затрещали сильнее, и послышался сердитый рев:
— Жрать хочу-у! Подайте Пионера!
Десантники хохотали.
— Хватит вам… Разбузыкались! — смеясь, прикрикнул Ломакин.
Колунков кинул головешку в костер. Андрей, улыбаясь, простодушно проговорил:
— А я всерьез подумал — медведь!
Из темноты вышел Матцев и спокойно сказал:
— Медведь тут возле земляники шлялся, Пионера какого–то искал. Я ему говорю — у нас пионеров нет. Он дальше отправился…
Десантники посмеялись еще, пошутили и стали подниматься. День был нелегким. Устали все. Нужно отдохнуть за ночь. Работа в поселке в последнее время была не такая напряженная. Требовалось время, чтобы втянуться.
В землянке Звягин вынул из рюкзака коробку с шахматами, встряхнул ее и предложил Ломакину:
— Как насчет партейки?
— Наиграемся еще, — отказался бригадир.