— Уж будьте уверены, — хрипло согласился Альфа. — Но здесь пересекать границу опасно. Каламбуры совсем её заплели, и они ужасны.
Заговорил второй кентавр: — Вы гости из настоящего Ксанфа? Вы туда вернётесь?
— Да, в течение месяца, — отозвался Леспок.
— Я кентавр Зоркий и хотел бы обменяться с вами услугами.
— Ну, я не знаю, есть ли у нас что-то на обмен.
— Конечно, есть. У меня письмо, которое надо передать кое-кому из Ксанфа.
— Я могу этим заняться, — согласилась Ромашка. — В роли дневной кобылицы я навещаю в Ксанфе почти каждое существо.
— В качестве ответной услуги предлагаю вам защиту от нападения, которое вот-вот последует.
— От нападения? — переспросила обеспокоенная Кэтрин.
— Заключаю сделку, — сказала Ромашка. — Какое сообщение надо передать?
— Оно для эльфессы Дженни и верховной гоблинши Гвендолин. Содержание: если они займутся поисками определённого тика под названием ген-е-тик, они смогут воспользоваться им для изменения гена миопии. Это вернёт им нормальное зрение, и им больше не придётся носить очки.
— Какие отличные новости для них! — сказала Ромашка. — Но они не смогут расплатиться с тобой ответной услугой.
— Создания Ксанфа не обязаны следовать нашим правилам. Я хочу передать им эту информацию просто так.
— Я доставлю им сообщение, — заверила его Ромашка.
— Спасибо. А теперь я должен предложить вам идти в обход, поскольку избранный вами маршрут заведёт вас прямо в неприятности.
— Не могу на это пойти, ведь свет может погаснуть в любой момент, — с сожалением отказалась Ромашка. — Нам нужно продолжать идти прямо.
Кэтрин вздохнула.
— Тогда мы последуем за тобой. Скакать и голосовать одновременно мы всё равно не сможем. Может, мой посох пригодится. — В её руках появился длинный крепкий посох. — А если и его окажется недостаточно, возможно, пользу принесёт мой талант.
— Ты владеешь магическим талантом? — спросил удивлённый Леспок.
— О, разве я о нём не упоминала? Мой талант заключается в создании одеял. Иногда они могут быть очень полезны.
От комментариев Леспок воздержался. Интересно: крылатый кентавр обладал и другим талантом, помимо магии полёта, хотя, конечно, существуя в качестве можетбытки, она не обязана была придерживаться правил своего вида, установленных ксанфскими кентаврами. Но одеяла обычно приносили пользу холодными ночами, а не в сражениях против кошмарных каламбуров.
Альфа посмотрел на небо.
— Ох, нет. Боюсь, драконий рейд на подлёте.
— Точно, — сказал Зоркий. — Я видел их издалека.
Кэтрин встревоженно проследила за его взглядом.
— Я слишком юна, чтобы пользоваться луком с такой же эффективностью, что и вы.