— Но тут я увидел, что гарпии тоже вернулись и покрыли его помётом с верхушки до самых корней. Толстым его слоем была облеплена каждая ветка, листья зачахли, а сандалии с сандалетами сгнили. Пока я отвлёкся, свободный доступ к дереву был им обеспечен, и они воспользовались преимуществом на полную катушку. Я взглянул на нимфу и увидел, что она меняется; нимфа оказалась не настоящей, всего лишь иллюзорной гарпией, принявшей облик нимфы, благодаря заклинанию. Одной из той же стаи. «Хи-хи-хи!» — проскрипела она, расправляя свои грязные крылья, которые я принимал за руки. И улетела.
— Меня стошнило. Я не только не защитил своё дерево от осквернения, но и спарился с грязной самкой гарпии. Они обманули меня дважды и сделали таким же ничтожным, как и моё дерево. Конечно же, я отчистил нас обоих при помощи вёдер воды из ближайшего источника, но на это ушло несколько дней. А запах держался несколько недель. Но я не мог очиститься морально. И потом эта курица время от времени пролетала мимо, хихикая и напоминая о моём позоре. Чтобы забыть о пережитом унижении, мне понадобилось целых полвека, и я надеялся, что больше о нём не узнает никто и никогда.
Леспок умолк. Он сделал то, что от него требовалось: поведал о своём величайшем позоре. Благодаря принуждению креста, которое не мог игнорировать.
— В этом не было твоей вины, — утешила его Ромашка. — Они обвели тебя вокруг пальца.
— Я буду рассказывать это всем и каждому! — воскликнул Контраст. — Какая чудная история!
В этом юнце-кентавре определённо присутствовало нечто, что совершенно Леспоку не нравилось. Так что в свой черёд он запустил крестом Контрасту в рот.
Сработало. Жеребячий язык завязался узлом, и изо рта Контраста больше не выходило ни одного внятного слова.
— Думаю, я готов прекратить игру, — сообщил Леспок, получив такой весомый перевес на свою сторону. — А ты что скажешь, Контраст?
— ФФФппрвдопаож.
Так я и думал. Значит, ты согласен, и игра закончена.
После этих слов его тело вновь стало таким же, как прежде, а кресты выросли из земли на тех же местах.
— Я сказал совсем другое! — запротестовал Контраст.
— Да? А мне показалось, что именно это. Полагаю, теперь нам придётся сыграть заново.
— Ещё бы! И на этот раз я точно выиграю.
— Но не в кресты, — сказал Леспок. — У меня на уме игра получше.
Не существует игры лучше крестов!
— А вот и существует. Давай устроим соревнование: кто освободит больше народца из лимба.
— Но там нет никаких штрафов, так что неинтересно. Они просто разбегаются по своим новым территориям.
— Мы можем придумать собственные штрафы. Если ты проиграешь, ты должен будешь пройти с нами на запад до тех пор, пока тебе не исполнится тридцать.