– Еще немного. И мы придем, – пообещала Марина, стараясь вложить в свой голос уверенность.
Где-то вдали моргнули ярко-желтые «глаза» – им навстречу двигалась машина.
Марина размышляла буквально секунду. Набрав в легкие воздуха, она торопливо вышла прямо на середину трассы, замахав руками.
Автомобиль остановился, и девочка почувствовала, как внутри затеплилась надежда. Словно сквозь эту невыносимо холодную бушующую метель проклюнулся теплый лучик солнца, пытаясь обогреть ее и сестру.
Она метнулась к автомобилю.
Стекло со стороны водителя опустилось, и на нее глянуло одутловатое лицо со всколоченными волосами.
– Здравствуйте, – проговорила Марина. Водитель даже не кивнул в ответ. Набравшись смелости, девочка вновь заговорила:
– Мы с сестрой заблудились. Вы не могли бы нас довести до дома? Пожалуйста.
Сзади подошла Саша, пугливо выглядывая из-за спины сестры.
Водитель продолжал молчать, ощупывая фигуру Марины с какой-то жадной плотоядностью. Девочка щурилась, не видя этого взгляда.
– Я очень прошу вас, – снова начала Марина, но мужчина ее перебил:
– Сколько тебе лет?
Голос у него был хриплым и простуженным.
– Четырнадцать, – тихо ответила оробевшая девочка, и он переспросил, не расслышав.
Марина повторила.
Саша схватилась за ее руку, крепко сжав.
– Что же вы ходите в такое позднее время по дороге? А вдруг собьет кто-то? – спросил водитель.
– Мы потерялись, – пискнула из-за спины Саша, и Марина легонько толкнула ее, мол, не влезай в разговор!
– Где вы живете? – задал вопрос мужчина, и Марина назвала адрес.
«Он какой-то странный», – промелькнула у нее мысль, и девочка ощутила легкий укол тревоги.
– Садитесь, – скомандовал водитель, и ноги сами понесли Марину к задней двери.
«Все будет в порядке. Нас же двое», – успокоила себя Марина, забираясь в салон. Сопя, за ней следом торопливо влезла Саша. Марина захлопнула дверь, и машина начала разворачиваться.
– Марина, – шепотом заговорила Саша, морща холодный носик-пуговку. – А почему тут так плохо пахнет?
– Тише ты, – так же тихо одернула Марина сестру, но водитель все равно услышал и ухмыльнулся:
– Не нравится – могу высадить. Ждите лимузин, где пахнет французскими духами.
– Все нормально, – тихо произнесла Марина, про себя думая, что точно так же иногда пахнет от дяди Паши, особенно после того, как он выпьет.
– А деньги у вас есть? – полюбопытствовал водитель.
Сердце Марины заколотилось, как трепыхавшаяся в клетке птица.
«Вот оно. Сейчас он узнает, что у нас почти ничего нет, и высадит обратно на мороз», – обреченно подумала она. Вслух же девочка произнесла: