– Согласен ли ты, Станислав Евгеньевич Леоверенский, стать вольпом стаи Кровавых Когтей!? – громко спросил Валентин.
– Я согласен.
– Ты даешь обещание по доброй воле?
– Да.
– Тебя не принуждают ни страхом, ни соблазнами?
– Нет.
– Осознаешь ли ты всю ответственность своего решения? Ты никогда не будешь больше человеком. Ты будешь зависеть от луны. Будешь жить с нами всеми одной стаей, и охотиться рядом с нами. Наши друзья станут твоими друзьями, наши враги – твоими врагами.
– Я знаю это.
– Отдаешь ли ты себе отчет в том, что у оборотней много врагов? Мы не мирные кролики, которые терпят все, что с ними делают. Мы убиваем в ответ на оскорбление – и будем убивать. Людей и нелюдей.
– Я… понимаю.
Было видно, что Славке не нравится мысль об убийстве человека, но он держался.
– Понимаешь ли ты, что, став вольпом, ты входишь в узкий круг нелюдей? Нас мало – и мы в постоянной опасности. На нас охотятся, как на зверей, иногда к нам относятся, как к зверям. В нашем мире правит сила – и кровь. И если ты войдешь, у тебя не будет дороги назад.
– Я понимаю.
– Ты все еще хочешь стать вольпом?
– Да.
– Я подтверждаю твое решение.
Валентин поднял вверх руки – и стал меняться. Кисти рук обрастали шерстью, вытягивались, меняли форму, на них блеснули когти. Выглядело это потрясающе эффектно. И вовсе не так, как в кино, где оборотень не может превратиться, не заляпав пространство вокруг своими внутренностями. Чем только думают американские режиссеры? Это ведь жутко непрактично! А природа не терпит бесполезного выпендрежа.
Славка был бледен как мел и кажется, мечтал удрать. Не мог. Ноги в землю вросли от страха. Я чувствовала его страх вместе со стаей. На самом кончике языка. Острый, чуть горчащий, как кровь только что убитого зверя…
– Я, Валентин, вожак стаи Кровавых Когтей, по праву крови, по праву силы, по праву слова принимаю тебя, Станислав в нашу стаю.
Валентин сложил вместе когтистые лапы и чуть шевельнул когтями. На левой лапе показалась кровь. Горячая, густая, чуть сладковатая, как и любая кровь существ, обладающих силой. И в следующий миг, пока рана не закрылась, Валентин полоснул Славку по груди когтями, оставляя широкие и болезненные раны. Хлынула кровь.
Братец закричал.
Слабак! Не пади, но и сильным вольпом, тем более примой, ему никогда не быть. Это существо недостойно стаи, но хотя бы не сделает ее слабее. Как он смеет позорить нашу семью?! Я перенесла бы все без криков и стонов!
– Своей кровью, твоей кровью, кровью стаи, властью луны и своей властью вожака – я призываю твоего зверя, Станислав.