Этнограф закрыл за собой дверь и сделал несколько шагов. Кровь торопливо застучала в висках у Оскара.
Беллхайм перевел взгляд с Оскара на секретер, затем протянул руку и ощупал замок. В это мгновение мужество окончательно покинуло юношу. Он кое-что заметил. То, что должен был заметить гораздо раньше.
– Тебе понравился праздник?
– Что?.. О, да! Очень!
– Твоя кузина – очаровательная барышня. Думаю, ей тебя сейчас не хватает. Ступай к ней.
– Да, вы, конечно, правы. – У Оскара пересохло в горле. Не самая приятная беседа.
– И поспеши. С Новым годом, мой мальчик!
– И вас также. От всего сердца поздравляю вас и вашу жену!
Беллхайм кивнул и повернулся к окну.
Вот и все. Никаких обвинений, никаких упреков. Оскар отступил к двери.
– Пожалуйста, простите меня, что я вошел в ваш кабинет без разрешения.
– Ничего страшного, мой мальчик. Только не забудь передать всем мои поздравления. А я, пожалуй, останусь здесь и посмотрю на фейерверк из окна. Тут гораздо уютнее, – улыбнулся он.
Оскар почувствовал, что у него словно гора с плеч упала. Попытка взлома осталась незамеченной.
– С удовольствием, – выпалил он. – Желаю вам успеха в ваших новых выступлениях для публики! Думаю, рассказ о метеорите вызовет еще большой интерес.
Он прикусил язык. Ему не полагается это знать. Но слова уже сорвались с языка.
Этнограф повернулся так медленно, будто находился в тесной бочке с медом. Глаза его замерцали зеленью.
– Ты что-то сказал про метеорит, мой мальчик?
Шарлотта больше не могла скрывать разочарование. Оскар не появился. Волшебный момент упущен, можно возвращаться в дом. И, к тому же, это неуместное дядино замечание! Неужели он в самом деле думает, что она влюблена в Оскара?
Смех да и только.
В ее душе смешались разочарование и тревога. Что происходит с этим мальчишкой? Иногда она его просто не понимала. Неужели так трудно быть пунктуальным, хотя бы в такой момент? Оскар и раньше этим грешил, но сейчас превзошел самого себя.
Но если он все-таки не виноват? Может, ему нужна помощь?
Девушка уже была готова направиться в дом, но на ее плечо легла сильная рука.
– Нет, сейчас не стоит.
Гумбольдт! И лицо у него очень серьезное.
– Оставь его в покое. С ним все в порядке.
Оказывается, он не только прочел ее мысли, но и точно знает, где Оскар и что с ним случилось.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю, и все.
Шарлотта нахмурилась:
– Не хочешь объяснять?
– Он выполняет мое поручение.
Шарлотте понадобилась всего секунда, чтобы осознать слова дяди.
– Поручение? – Она помолчала. – Ты имеешь в виду… О, нет! Ты заставил его сделать что-то ужасное?