Гумбольдт провел пальцами по прибору:
– Пфефферкорн уступил нам собственный лингафон. Настроить его было нелегко, но несколько часов работы – и робота можно понимать. Только вот сомневаюсь, хорошо ли это. Он тот еще болтун.
– Согласится ли Тесла с такими изменениями? – спросила Шарлотта.
Исследователь пожал плечами.
– Если нет, просто снимем лингафон. Пара минут дела. Но что-то мне подсказывает, что он будет в восторге. Так, больше не хочу вас мучить неведением. Вам же не терпится узнать, что находится в лесу, верно?
У Оскара от предвкушения сердце забилось быстрее. Он схватил руку Шарлотты и крепко ее стиснул.
– Конечно! – воскликнул он. – Когда идем?
– Как только будете готовы. Пфефферкорн присоединится к нам чуть позже и займется последними приготовлениями. Думаю, пойдем пешком. Это будет немного дольше, но зато не придется снова грузить Герона на повозку.
– Подождите меня, я только переобуюсь в более прочные ботинки, – Шарлотта развернулась и бросилась в направлении дома.
Элиза стояла в стороне и задумчиво смотрела на Герона. До сих пор спутница исследователя вела себя необычайно тихо. Не нужно было обладать даром ясновидения, чтобы понять, что механический человечек ей не нравится. И не понравился с того самого мгновения, когда она впервые его увидела.
Пока отец настраивал лингафон, Оскар воспользовался случаем, чтобы с ней поговорить.
– Привет, Элиза! С тобой все в порядке?
– Почему ты спрашиваешь?
– Ты в последнее время очень задумчивая. Кажется, ты единственная, кому не понравилось прибавление в нашем семействе.
Женщина слабо улыбнулась:
– Это так заметно? Меня не сложно разгадать. С этим нужно что-то делать…
– Чем тебе не нравится Герон? По-моему, он совершенно безвредный. Как ты думаешь?
– Не могу даже объяснить, – тихо ответила Элиза, – но от него исходит какое-то непонятное ощущение опасности. Не от него самого, заметь, а от того, что он может сделать.
– Непонятно…
Элиза улыбнулась.
– Мне тоже, если тебя это утешит. Но ты не волнуйся. Все это будет в далеком будущем.
Оскар нахмурился. Элиза часто испытывала подобные ощущения, и почти всегда они подтверждались. Она обладала способностью видеть то, что находится далеко в прошлом или будущем.
– Нужно сообщить об этом отцу?
Женщина покачала головой:
– Нет, нет. Я могу ошибаться.
Она поцеловала его в щеку и удалилась в направлении кухни. Из дома уже бежала Шарлотта. Она переобулась, и глаза ее сияли от предвкушения.
– Я готова, – крикнула девушка. – Можем начинать?
Вилма бежала рядом с Героном. Оба не отличались особой скоростью и представляли собой странную пару. Оскар шел прямо за ними и слышал, о чем они говорят.