– Не знаете, что там за мясо?
– Я не выяснял, но почти уверен – курятина. Как показывает личный опыт, на таких мероприятиях всегда подают курятину, чтобы угодить всем гостям.
С опаской отрезаю ломтик от бесформенного куска, отправляю в рот. И впрямь курятина.
– Что вас сюда привело? – спрашиваю своего соседа. – На выпускницу вы не похожи.
Остро́та сомнительная и предсказуемая, но он вежливо смеется.
– Я и не выпускница. Меня зовут Марк. Марк Хопгуд. Я женат на вашей однокласснице, Люси Этеридж.
Имя мне ничего не говорит. Секунду колеблюсь – может, прикинуться, что помню эту Люси Этеридж? Соображаю: бесполезно. Парой вопросов он меня разоблачит.
– Мне ужасно неловко, – признаюсь я. – Только я вашу супругу совсем не помню. Я в Солтен-Хаусе недолго пробыла.
– Вот как?
Тут бы мне и замолчать, а я не могу. Я сказала слишком много и одновременно слишком мало, теперь нужно заполнить хоть несколько прорех.
– Да, всего один учебный год, да и то не полный. Пятый класс. Я забрала документы незадолго до летних каникул.
Марк Хопгуд слишком хорошо воспитан, чтобы спросить «почему?»; но неозвученный вопрос отражается в его глазах. Марк наполняет мой бокал – учтиво, молча, как и положено продукту престижной публичной школы, которым он, без сомнения, является.
Мобильник пищит. Смотрю на экран. Это от Лиз:
Полный порядок ☺ ☺ ☺
С другой стороны от меня раздается голос:
– Айса?
Марк чуть отодвигается на стуле, чтобы его жена могла подать мне руку.
– Айса Уайлд? Это ведь ты?
– Да, я.
Слава богу, Марк уже назвал ее имя. Торопливо прячу мобильник, пожимаю руку.
– А ты – Люси, верно?
– Верно!
Щеки у нее по-младенчески бело-розовые. Она явно наслаждается как обстановкой, так и тем обстоятельством, что пришла вместе с мужем.
– Чудесно здесь, правда? Столько приятных воспоминаний нахлынуло…
Киваю, но свои воспоминания не афиширую. Потому что к ним не применишь слово «приятные».
– Ну, рассказывай, – требует Люси, берясь за вилку и нож. – Где ты, как ты? Чем занималась после школы?
– Да так… то одним, то другим… Историю в Оксфорде изучала. Потом перешла на юридический. Сейчас – адвокат по гражданским делам.
– Правда? Представь – мой Марк тоже адвокат по гражданским делам! Ты в каком департаменте служишь?
– В данный момент – в Министерстве внутренних дел. Впрочем, сама знаешь, – чуть улыбаюсь Марку, – нас вечно с места на место перебрасывают. Я уже несколько министерств сменила.
– Только не пойми меня неправильно, – Люси с азартом поглощает курятину, – мне всегда казалось, ты будешь заниматься творчеством. Чтобы не нарушать семейную традицию.