Мужчина тут же опустился на одно колено и принялся гладить собаку.
Алек сказал:
– Мама плохо себя чувствует, она в больнице. Но папа говорит, что скоро она вернется домой.
Продолжая гладить Распутина, мужчина удивленно переспросил:
– Она в больнице?
– Видите ли, моя дочь не совсем здорова.
Мужчина встал:
– Извините. Собственно говоря, потому-то я и приехал. Она включена в программу клинических испытаний лекарства, которую проводит наша компания. Мы испытываем новый препарат и надеемся, что он ей поможет.
– Я все знаю, – кивнула мать Веры.
– А сейчас мы проводим, так сказать, плановую проверку. В понедельник я разговаривал с миссис Рансом, и мы договорились о встрече. По ходу испытаний мы изучаем действенность препарата; после краткой личной беседы с каждым из пациентов мы, как нам кажется, можем добиться усиления положительного эффекта. Связана ли ее госпитализация с болезнью Лендта?
Бросив исподтишка взгляд на внука, словно не зная, стоит ли ему слушать, она ответила:
– Да.
– Мама скоро поправится, правда, бабушка?
– Конечно, милый, а этот симпатичный джентльмен ей помогает. Пойди посмотри телевизор, а я с ним поговорю. Хорошо?
Алек нехотя ушел на кухню.
– Болезнь прогрессирует, – сообщила мать Веры. – Мы считаем, ей стало хуже потому, что она обманывала нас и не принимала лекарство. У нее очень независимый характер.
– Но сейчас она принимает лекарство?
– О да.
– Тем более я должен ее повидать. Если пациент не принимает лекарство, мы получаем неверные данные. Мы стремимся к абсолютной чистоте эксперимента. Только так мы в конце концов сумеем помочь страдальцам победить их недуг. Пожалуйста, скажите, в какой больнице она лежит? Вы знаете адрес?
– Он записан в блокноте на кухне, – сказала мать Веры. – Сейчас принесу.
Через пять минут Оливер Кэбот вывел свой синий джип «чероки» из ворот поместья Литл-Скейнз. Странно быть здесь, странно разговаривать с матерью Веры: мать и дочь похожи, но вместе с тем такие разные! Должно быть, в молодости ее мать была очень красивой; у нее стройная фигура, как у Веры, и маленький прямой носик, но она совсем не похожа на дочь – и разговаривает совсем иначе.
Проехав несколько сотен ярдов по аллее, он свернул вбок и сверился с автомобильным атласом.
Больница? Вера, милая моя, неужели состояние ухудшилось за одну ночь?
На все вопросы о профиле больницы мать Веры отвечала уклончиво. Название ничего ему не говорило, но в Великобритании множество неизвестных ему больниц. Сильно ли ухудшилось состояние Веры?
Он позвонил в справочное бюро и узнал телефон клиники «Гроув». Потом набрал номер справочной: