Только за первые два десятилетия после открытия в Историческом музее было собрано несколько тысяч уникальных документов, автографов, списков произведений русских писателей, критиков, публицистов, общественных деятелей, крупных полководцев прошлого.
В отделе письменных источников хранятся рукописи многих русских писателей и зарубежных деятелей искусства разных эпох.
Много интересных материалов в отделе рукописей Государственной библиотеки СССР имени В. И. Ленина. Здесь находится большое собрание древнерусских рукописных книг. В составе фонда личные архивы крупных военных и государственных деятелей России — М. И. Кутузова, Д. А. Милютина; известных ученых — В. О. Ключевского, Д. Н. Анучина, П. Н. Сакулина, Н. И. Кареева...
Библиотека имени В. И. Ленина была образована на базе Московского публичного Румянцевского музея, который был открыт в 1862 году. Первым в рукописный отдел музея поступил обширный по своему составу семейный архив Румянцевых вместе с собранием рукописных книг министра иностранных дел и канцлера графа Н. П. Румянцева.
Большое количество редких рукописей передал музею академик М. П. Погодин. В их числе «Риторика» на латинском языке, по которой обучался М. В. Ломоносов, переписанная его рукою, автографы стихотворений Пушкина, Державина, Языкова, Ростопчиной, рукописи Гоголя, труды знаменитых славянских ученых: Ганки, Шафарика, Добровского и Коляра.
От писателя и археолога А. Ф. Вельтмана в дар Румянцевскому музею был принесен букварь славянского языка; от археолога К. К. Герца — 38 автографов знаменитых европейских литераторов и ученых, в том числе Геллерта, Гете, Гумбольдта, Монтескье, Монфокона, Даламбера, сборник философских и юридических трактатов на латинском языке. От М. П. Полуденского, библиографа и редактора сочинений русских поэтов, поступили в дар документы, относящиеся к Пугачевскому бунту. В отчете Румянцевского музея за 1866 год мы находим сведения о поступлении в архив писем М. И. Кутузова, рукописей Симеона Полоцкого, библиографических и алфавитных указателей русских книг, составленных И. А. Крыловым...
Старший сын Пушкина Александр Александрович сдал в 1880 году в Румянцевский музей редкие рукописи поэта. Это был основной фонд сохранившихся пушкинских творческих рукописей. Он состоял из 14 переплетенных и 26 непереплетенных тетрадей. А всего в этом фонде насчитывалось свыше тысячи листов, зачастую испещренных А. С. Пушкиным с обеих сторон. Несколько позднее от внука поэта Г. А. Пушкина поступил в Румянцевский музей дневник поэта. Все эти материалы по постановлению Совета Народных Комиссаров СССР переданы на хранение в Пушкинский дом (Институт русской литературы АН СССР).