ЦГАДА вобрал в себя уникальные фонды исторических архивов дореволюционной России.
В фондах ЦГАДА есть письма, записные книжки, личные документы многих выдающихся людей России. Среди них автографы А. В. Суворова, М. И. Кутузова, М. В. Ломоносова, Г. Р. Державина, И. А. Крылова, А. Н. Радищева, К. Ф. Рылеева, А. С. Пушкина, Н. М. Карамзина, А. И. Тургенева, Н. И. Тургенева, К. Н. Батюшкова, В. А. Жуковского, Ф. Н. Глинки, Д. В. Григоровича, П. А. Вяземского, М. П. Погодина, Ф. И. Тютчева... Кроме того, в ЦГАДА сосредоточены поместные и личные фонды Барятинских, Строгановых, Шуваловых, Воронцовых, Демидовых, Юсуповых, Бахметьевых, Гурьевых, Паниных-Блудовых, Шереметевых, Орловых, Гончаровых, Щербатовых, Басниных, Повало-Швейковских и других.
Много уникальных литературных материалов можно встретить в Центральном государственном архиве Октябрьской революции, высших органов государственной власти и органов государственного управления СССР (ЦГАОР СССР)[2]. Этот архив был образован в 1920 году под названием Центральный архив Октябрьской революции. На архив возлагались сбор и хранение документов центральных учреждений и видных деятелей первой в мире Советской Республики. Этому архиву надлежало также собирать и хранить документальные материалы Временного правительства и различных контрреволюционных «правительств» и организаций, действовавших на территории России в период гражданской войны.
В настоящее время в ЦГАОР хранятся документальные свидетельства революционной борьбы народов нашей страны. Здесь же — фонды Центрального Исполнительного Комитета СССР, Совета Народных Комиссаров СССР, Верховного Совета СССР, большинства союзных наркоматов и министерств и т. п.
Значительное количество автографов выдающихся русских писателей сосредоточено в Рукописном отделе (находящемся в ЦГАОР) библиотеки Зимнего дворца. Исследователь встретится здесь с рукописями В. А. Жуковского, А. С. Грибоедова, Н. В. Гоголя...
В ЦГАОР сосредоточены многочисленные материалы, имеющие отношение к декабристам и их семьям.
Поистине бесценные реликвии отечественной культуры хранятся в Государственном ордена Ленина Историческом музее. Решение о создании Исторического музея было принято в 1872 году, но экспозиция его открылась значительно позднее — только в 1883 году. Через несколько лет по инициативе одного из создателей музея, первого его научного руководителя, выдающегося русского историка и крупного знатока истории русской культуры И. Е. Забелина в музей стали поступать материалы от различных научных обществ, издательств, ученых, этнографов, фольклористов, писателей, коллекционеров...