– Понял. Когда закончите, поднимайтесь обратно.
– Эй, думаешь, я хочу получить увольнение за праздношатания?
Хикс улыбнулся сам себе. Это прозвучало похоже на прежнего Хадсона. Он убрал от губ крошечный микрофон и закрыл вентиляционное отверстие толстой металлической пластиной. Рипли кивнула ему и тоже пристроила на место свою пластину. Хикс подготовил к работе такой же, как у Васкес, сварочный прибор и начал заваривать швы. Позади трудились Бёрк с Тритончиком, складывая в углу контейнеры с медикаментами и едой. Чужие не прикоснулись к продовольственным запасам колонии. И, что более важно, система очистки воды до сих пор функционировала. Поскольку вода находилась под давлением, чтобы она могла течь из кранов, энергия не требовалась. Смерть от голода или жажды им не грозила.
Заварив шов на две трети, Хикс отложил сварочный аппарат в сторону и достал из кармана на поясе маленький браслет. Нажав на крошечный переключатель, сделанный заподлицо с металлом, капрал оживил миниатюрный дисплей, а затем протянул браслет Рипли.
– Что это?
– Тревожный сигнал. Военная версия ИПД, имплантированных колонистам. У этого радиус действия поменьше, и носят его на теле, а не внутри, но принцип тот же. С ним я смогу обнаружить тебя где угодно в окрестностях комплекса. При помощи этого, – он похлопал по миниатюрному прибору обнаружения, встроенному в его броню.
Рипли с любопытством осмотрела вещицу.
– Он мне не нужен.
– Эй, это всего лишь предосторожность. Ну, ты знаешь.
С секунду она вопросительно на него смотрела, потом передернула плечами и надела браслет на запястье.
– Спасибо. Ты тоже такой носишь?
Капрал улыбнулся и отвел взгляд.
– У меня только прибор обнаружения, – он похлопал по броне. – И я знаю, где я. Что дальше?
Погрузившись в изучение схем на распечатке Хадсона, Рипли вскоре забыла про браслет.
Пока они работали, произошло нечто очень странное. Взрослые были слишком заняты, чтобы заметить изменения, так что указала на них Тритончик.
Ветер стих. Прекратился полностью. В нехарактерном для Ахерона спокойствии за пределами колонии неуверенно заклубился и закрутился рассеянный туман. За два визита на эту планету это было впервые, когда Рипли не слышала ветра. И это тревожило.
Отсутствие ветра сделало плохую видимость и вовсе нулевой. Вокруг Управления закручивался туман – мир за окнами словно погрузился под воду. Ничто не двигалось.
В обслуживающем тоннеле, который соединял здания колонии со станцией преобразования атмосферы, тихо сидели два роботизированных часовых со включенными сканерами движения. Робот «C» обозревал пустой коридор, и его индикатор вооружения горел зеленым. Сквозь дыру в потолке в дальнем конце коридора внутрь просочился туман. На голых металлических стенах конденсировалась вода и стекала на пол. Пушки не реагировали на падающие капли. Робот был умнее этого, более избирателен – он был способен отличить безобидный природный феномен от враждебных передвижений. Вода не предпринимала попыток нападения, потому орудие сдерживало огонь и терпеливо ждало, когда можно будет кого-нибудь убить.