– Мама, где ты?
Тритончика было еле слышно. Неужели она попала в другое ответвление?
Шахта заканчивалась горизонтальным техническим каналом. Фонарик, целый и невредимый, лежал на полу, но никаких намеков на присутствие девочки тут не было. Когда Рипли потянулась за фонариком, ее ушей снова достиг крик, отражающийся от стен:
– Мама!
Рипли устремилась в тоннель, как ей казалось, в верном направлении. Бешеный спуск по вентиляционной трубе совершенно дезориентировал ее. Снова послышался крик Тритончика. Тише? Рипли не могла сказать. Она сделала круг, паника внутри нарастала. Фонарик освещал лишь грязь и влагу. В каждой тени виделись оскаленные слизистые челюсти, каждое углубление напоминало раскрывающуюся пасть чужого. И тут она вспомнила, что у нее все еще есть гарнитура. И еще кое-что вспомнила. Кое-что, что дал ей капрал, и она, в свою очередь, отдала девочке.
– Хикс, спускайся. Мне нужен локатор от этого браслета, который ты мне дал.
Она сложила ладони возле рта и крикнула в пустой тоннель:
– Тритончик! Стой, где стоишь. Мы идем!
Девочка оказалась в низком, похожем на грот помещении, в которое ее вывело другое ответвление вентиляционного канала. Его там и сям пересекали трубы и пластиковые короба, и там было по пояс воды. Свет проникал лишь сверху, сквозь тяжелую решетку. Может, сюда проникнет и голос Рипли, подумала она, и начала карабкаться по сети труб.
Что-то большое и объемное скатилось по вентиляционному коробу, хотя Хикс не счел бы такое определение лестным. Так или иначе, его появление воодушевило Рипли – не важно, насколько помятым он при этом выглядел. Самого присутствия человеческого существа в этом мрачном заброшенном тоннеле было достаточно, чтобы немного отогнать страх.
Капрал приземлился на ноги, сжимая в руке винтовку, и отцепил локатор от своей амуниции.
– Я же дал браслет тебе, – сказал он с осуждением и включил трекер.
– А я отдала его Тритончику. Я решила, что ей он пригодится больше, чем мне, и оказалась права. Хорошо, что я так сделала, иначе бы мы ее тут никогда не нашли. Можешь устроить мне взбучку чуть позже. Куда идти?
Морпех проверил показания трекера, развернулся и пошел по тоннелю. Прибор привел его в ту часть технического канала, где все еще работало электричество. Тревожные огни светили на потолке и на стенах. Рипли и Хикс выключили фонарики. Где-то рядом капала вода. Капрал почти не отрывал взгляда от экрана трекера. Вот он свернул налево.
– Сюда, мы приближаемся.
Локатор привел их к большой решетке в полу. Снизу послышался голос:
– Рипли?
– Это мы, Тритончик.