Она отрывисто кивнула:
– Когда угодно. Где угодно.
– Кто-то сказал: «чужие»? – Хадсон откинулся на спинку стула, лениво играя оружием с необычно длинным и узким стволом. – Она просто подумала, что речь о незаконных иммигрантах, и записалась в рейд.
Васкес небрежно выставила в сторону компьютерного техника средний палец:
– Заткнись, а то поимею.
Хадсон, как мог, воспроизвел ее голос и тон:
– Когда угодно. Где угодно.
– Я вам не мешаю, мистер Хадсон? – спросила Рипли голосом холодным, как внешняя обшивка «Сулако». – Я понимаю, большинству из вас все это кажется еще одной обычной операцией по наведению порядка. Уверяю вас, все сложнее. Я видела это существо. Я видела, на что оно способно. Если вы на него наткнетесь, я гарантирую, что смеяться вам не захочется.
Хадсон замолчал, но усмешка с его губ не пропала. Рипли повернулась к Васкес:
– Я надеюсь, что все окажется так же легко, как вы представляете. Честно.
Их взгляды встретились, и ни одна из женщин не отвела глаз.
Это противостояние прервал Бёрк, шагнув вперед, чтобы обратиться к морпехам.
– Для предварительного представления достаточно. Я предлагаю всем потратить некоторое время на изучение дисков, которые любезно подготовила для вас Рипли. На них записаны дополнительные базовые данные и высокодетализированные предполагаемые изображения, созданные компьютером. Думаю, они вас заинтересуют. Как минимум, привлекут внимание.
На этом он уступил место Горману. Лейтенант выглядел оживленным, и, хотя он не вполне походил на командира, голос его звучал по-командирски.
– Благодарю, мистер Бёрк, мисс Рипли, – он обвел взглядом безразличные лица. – Вопросы?
Из задних рядов небрежно махнули рукой, и Горман смиренно вздохнул.
– Да, Хадсон?
Компьютерный техник внимательно разглядывал ногти.
– Как мне выйти из этой группы?
Горман бросил на него сердитый взгляд и воздержался от озвучивания первого пришедшего на ум ответа. Он еще раз поблагодарил Рипли, и та с облегчением вернулась на место.
– Ладно. Я хочу, чтобы эта операция прошла гладко и без сюрпризов. Нужно полностью интегрировать тактические базы данных с системами управления к восьми тридцати.
Раздалось несколько стонов, но всерьез никто не протестовал. Ничего иного они и не ожидали.
– На погрузку вооружения, подготовку и проверку оружия, подготовку десантного корабля у нас семь часов. Я хочу, чтобы все было готово вовремя. Давайте приступать. В конце концов, у вас было три недели отдыха.