Эйпон жестом приказал Васкес идти вперед, и та шагнула в проход, выставив перед собой дуло смарта. Остальные последовали за ней, и из динамиков донесся приказ Гормана:
– Второй взвод, двигайтесь. Прикрытие по флангам, ближняя дистанция. Сержант, что там?
Эйпон оглядел помещение, в котором не было видно никакого движения.
– Пока что чисто, сэр. Никого нет дома.
– Хорошо. Второй взвод, посматривайте за спину по мере продвижения, – лейтенант улучил момент и оглянулся. – Рипли, ты в порядке?
Рипли внезапно поняла, что дышит слишком быстро, словно только что закончила бежать марафон, а не стояла спокойно. Рассердившись на себя – и на Гормана за его заботу – она отрывисто кивнула. Лейтенант снова повернулся к консоли.
Васкес и Эйпон спускались по широкому, пустынному коридору. В потолке горело несколько синеватых огней: уже начинающие тускнеть аварийные лампы. Невозможно было сказать, сколько времени они уже проработали. Часть пути их сопровождал ветер, посвистывая на стыках металлических пластин. Под ногами попадались лужицы, а еще дальше по коридору сквозь пробитые в потолке дыры капала вода. Эйпон откинул голову, чтобы камера шлема одновременно записала доказательства перестрелки и передала картинку на бронетранспортер.
– Импульсные ружья, – пробормотал он, объясняя причину отверстий с рваными краями. – Кто-то промахнулся.
В центре управления Рипли резко повернула голову к Бёрку.
– Прикованные к постели люди не бегают, расстреливая свой дом из импульсных ружей. Люди с неработающей связью не бродят по округе, постреливая из импульсных ружей. У них на это была какая-то иная причина.
Бёрк просто пожал плечами и повернулся к экранам.
Эйпон скривился, глядя на пробитые дыры.
– Грязно.
Он высказал профессиональное мнение, а не эстетическую оценку. Мастер-сержант терпеть не мог халтуры. Он вынужден был напомнить себе, что речь всего лишь о колонистах. Инженеры, техники, работники сферы услуг. Не солдаты. Может, один или два копа. Нужды в солдатах тут не было – до этого момента. Что изменилось? Ветер свистел, поддразнивал его. Эйпон осмотрел коридор впереди, пытаясь обнаружить ответы и находя только тьму.
– Двигаемся.
Васкес пошла дальше, движениями своими походя на машину больше, чем любой робот. Ее смарт медленно покачивался слева направо и обратно, раз в несколько секунд ощупывая каждый дюйм. Смотрела она исключительно на экранчик оружия, не обращая внимания на пол под ногами. Вокруг и позади звучали шаги, но перед ними царила тишина.
Горман постукивал пальцем рядом с большой красной кнопкой.