Сканер издал писк. В пустом коридоре звук показался громким, не хуже взрыва. Васкес резко развернулась, держа смарт наготове. Они переглянулись, и Хадсон, кивнув, медленно подошел к полуоткрытой двери, частично вырванной из рамы. В двери и в стене вокруг виднелись дыры от выстрелов импульсной винтовки.
Подождав, пока комтех уберется с дороги, Васкес подобралась сбоку к разрушенной двери и ударом ноги вбила ее внутрь. Она уже почти открыла огонь на движение, но в последний момент удержала палец.
Под порывами ветра из разбитого окна качалась на гибком кабеле тяжелая металлическая распределительная коробка. При движении она задевала за каркас детской двухъярусной кровати.
Васкес издала горловой звук.
– Датчики движения. Ненавижу.
И они вернулись в коридор.
Рипли, наблюдавшая за картинкой с монитора Хикса, внезапно наклонилась вперед.
– Стой! Скажите ему… – поняв, что ее слышат только Бёрк и Горман, она поспешно подключила свои наушники с микрофоном к сети. – Хикс, это Рипли. Я кое-что заметила на твоем экране. Отойди назад.
Тот подчинился, и изображение на мониторе попятилось.
– Так. Повернись налево. Вот оно!
Мужчины рядом с ней уставились на изображение с камеры, которая остановилась на секции стены, усеянной дырами от пуль и странной формы отверстиями и впадинами. У Рипли кровь застыла в жилах. Она знала, что вызывало повреждения такой неровной формы.
Хикс провел рукой в перчатке по отекшему металлу.
– Вам видно? Словно расплавлено.
– Стена не расплавлена, – поправила Рипли. – Ее разъело.
Бёрк поднял бровь:
– Хм-м. Кислота вместо крови?
– Кажется, кто-то подбил тут одного из плохишей Рипли, – судя по голосу, Хикса это впечатлило меньше, чем представителя Компании.
– Эй, только поглядите сюда! Как вам это? – Хадсон, который обследовал комнату на нижних уровнях, подозвал товарищей.
Рипли с остальными повернулись к изображению с камеры говорливого рядового. Он смотрел вниз, где рядом с ботинком в полу открывалась зияющая дыра. Хадсон заглянул за край. В свете фонарика было видно, что такая же дыра есть и уровнем ниже. За ней располагался сервисный коридор, и трубы, провода, кабели – все было выедено какой-то чрезвычайно едкой жидкостью.
Эйпон изучил картинку и отвернулся.
– Второй взвод, докладывайте.
Ответил Хикс:
– Только что закончили прочесывание. Никого нет дома.
Мастер-сержант кивнул сам себе и обратился к оставшемуся позади бронетранспортеру:
– Здание совершенно дохлое. Дохлое и брошенное. На фронте «Хадли» все спокойно. Что бы здесь ни произошло, мы все пропустили.
– Снова опоздали на вечеринку, – Дрейк пинком отбросил в сторону кусок изъеденного металла.