Хикс и Васкес отшатнулись в стороны, но сколько-то капель попало на руку Хадсона. Плоть начала с шипением растворяться, от кожи поднялся дым. Компьютерный специалист завыл и упал на одно из свободных мест.
Хикс и Бёрк захлопнули и заперли люк. Подобно сбежавшей комете, БТР с грохотом поднялся по пандусу и врезался в массу трубопроводов. Рипли налегла на руль, разворачивая огромные колеса, и высвободилась. Над бронетранспортером взметнулись искры. Казалось, что в общем отсеке за спиной водителя все орали одновременно. В борьбу с внутренним пожаром включились сорванные со стен огнетушители.
Тритончик не мешалась – она тихо сидела на своем месте, пока вокруг взад и вперед носились паникующие взрослые. Девочка дышала тяжело, но ровно, и ее глаза внимательно следили за происходящим. Все это было для нее не ново. Она уже прошла через подобное раньше.
Нечто приземлилось на крышу с тихим металлическим щелчком.
Горман забился в угол слева от прохода. Он тупо смотрел на неистовствующих компаньонов. Из-за этого он не заметил, как маленький оружейный люк, у которого он схоронился, начал вибрировать. Однако Горман почувствовал, когда крышку люка сорвало. Он начал было разворачиваться, но недостаточно быстро – его схватили через образовавшийся проем.
На кончике хвоста у чужого что-то было, нечто серебристо-острое и сверхбыстрое. Оно хлестнуло и вонзилось лейтенанту в плечо. Тот закричал.
Хикс прыгнул в кресло оператора оружия, вцепился в консоль одной рукой и нажимал на необходимые переключатели другой, пока моторчик кресла с гудением разворачивал его в позицию. На приборной доске ожили ярко подсвеченные контрольные устройства, ничем не улучшив атмосферу в осажденном БТР, но вызвав на лице капрала улыбку.
В ответ на его действия зажужжали сервомоторы, и на крыше бронетранспортера ожила небольшая орудийная башня. Чужой, который уже на две трети вытащил Гормана наружу, резко повернулся в направлении источника нового звука как раз в тот момент, когда сдвоенная пушка выстрелила. Тяжелые снаряды смахнули существо с крыши транспорта с такой силой, что кислота из его тела не успела пролиться.
Бёрк втащил обратно потерявшего сознание Гормана, пока Васкес разыскивала что-нибудь, чем можно было заткнуть дыру.
Оставляя за собой шлейф огня и дыма, БТР несся вверх по пандусу. Рипли сражалась с управлением, разворачивая тяжелую машину. Бортом она врезалась в диспетчерскую, отчего офисная мебель и обломки стены разлетелись во всех направлениях, образуя позади БТР след из пластика и композитного волокна.