Васкес и Хикс откатились в стороны, когда в открытый люк ворвалась струя пламени и подожгла горючие материалы внутри. Когда Дрейк упал, Хикс прыгнул к люку и начал его закрывать. На четвереньках, Васкес с отчаянием метнулась к проему. Капрал оставил дверной замок и перехватил ее. Ему пришлось побороться, чтобы не дать женщине вырваться наружу.
– Дрейк! – она кричала, утратив и невозмутимость, и контроль. – Он упал!
Хиксу понадобилось все превосходство в размере и силе, чтобы взять ее в захват и заставить на себя посмотреть.
– Он мертв! Забудь об этом, Васкес. Его больше нет.
Она уставилась на него, не соображая. На ее лице полосами размазались грязь и сажа.
– Нет. Нет, он не мертв! Он…
Хикс посмотрел на остальных.
– Уберите ее отсюда. Нам надо закрыть дверь.
Хадсон кивнул. Вместе с Бёрком они оттащили потрясенную Васкес от люка. Капрал глянул в сторону кабины и повысил голос, насколько смог:
– Уходим! У нас чисто.
– Едем! – Рипли схватилась за управление и вдавила акселератор. Бронетранспортер взревел, содрогнулся и понесся обратно вверх по пандусу. Со своего места сорвалась полка с припасами и похоронила Хадсона под грудой оборудования. Ругаясь и размахивая руками, он отбрасывал вещи в сторону, не заботясь о том, что именно гласила маркировка – «АВАРИЙНЫЙ ПАЕК» или «ВЗРЫВЧАТКА».
Хикс снова взялся за люк и занялся замком. Створки почти закрылись, когда в металлическую кромку, подобно двум мощным молотам, ударили два комплекта длинных когтей. Со своего места Тритончик издала вопль первобытного ребенка. Саблезубый тигр, огромный медведь и чудовище находились у входа в пещеру, но на этот раз ей негде было спрятаться.
Васкес доковыляла до люка и присоединилась к Хиксу и Бёрку, навалившимся на створки.
Несмотря на объединенные усилия, металлический заслон потихоньку раскрывался снова. Дверные механизмы протестующие стонали. Хиксу кое-как хватило дыхания, чтобы проорать все еще оцепенелому Горману:
– Помоги с дверью!
Лейтенант его услышал и отреагировал: отшатнулся прочь и затряс головой с широко раскрытыми глазами. Хикс пробормотал проклятье и подпер плечом запорный рычаг. Этим он освободил одну из рук, чтобы вытащить дробовик двенадцатого калибра как раз тогда, когда кошмарная голова чужого просунулась в отверстие люка. Внешние челюсти разошлись, открыв похожую на поршень глотку и острые зубы. Когда покрытые слизью клыки раскрылись в его сторону, Хикс вбил дуло дробовика между демонических челюстей и нажал спусковой крючок. Последовавший взрыв отдался в БТР грохотом, и отстреленный череп отвалился назад, испуская фонтаны кислотной крови. Жидкость тут же начала проедать дверь и пол.