Когда Аспинедов и Дерягин вышли, в каюте Абэка воцарилось молчание. Наконец Елена поднялась.
- Вы что-то не нравитесь мне, - заговорила она.
- А это мне давно известно, - с улыбкой ответил Абэк.
- Идем, Абэк Давидович! - сказала она, и молодой ученый уловил какую-то приятную повелительную нотку в ее голосе.
- Идем, Елена Николаевна. Я - в вашем распоряжении!
- В таком случае исполняйте мои капризы. Я предлагаю забраться на вершину «Октябрида» и подышать свежим морозным воздухом!
- Как прикажете. Только помните ли вы, что вершина «Октябрида» вот уже целый год находится вне тепловой зоны, там сейчас не менее двадцати двух градусов мороза и снег.
- О, тем лучше! - мечтательно произнесла Елена и решительно потребовала. - Идемте, мне хочется именно туда, покататься на лыжах.
- Но тогда придется переодеться и вам, и мне, - предупредил Абэк.
- Ну что ж, переоденемся. Наслаждение лыжным спортом на вершине единственного в мире подводного корабля, - может ли быть удовольствие выше этого?! - пылко воскликнула Елена.
- Я вижу, вы увлекаетесь спортом.
- Да, с детства.
- Значит, наденем комбинированную спортодежду?
- О, да. Говорят, она удобна и сказочно красива. Я была так занята в последнее время, что не смогла участвовать в тренировках.
- К сожалению, я тоже. Может быть, не стоило бы нам с первого же раза?
- Я вам не верю… Вы просто не хотите, чтоб я нарядилась в этот сказочный костюм!
- Но вам, пожалуй, надо бы предупредить отца. Мне кажется, если Николай Львович узнает, что нам вздумалось подняться…
- Опять?.. - нахмурилась Елена.
Она отвернулась от Абэка, сделала шаг, второй и… Абэк снова услышал ее невнятное бормотание, совсем так же, как там, в саду гостиницы «Метеор», под дубом-южанином.
Елена быстро повернулась и, глядя прямо в глаза Абэку, лукаво и чуть-чуть капризно, сказала:
- Как бы мне хотелось, чтобы вы беспрекословно исполняли все мои желания! Неужели это такое уж невыполнимое требование?
- Нет, почему же… Но я не могу нарушать правила, под которыми стоит подпись Николая Львовича Аспинедова.
- И ваша собственная! - дополнила Елена.
- И моя. Если бы об этом просил меня кто-либо другой, - я, не колеблясь, исполнил бы его желание.
- Без колебаний - для другого… Но почему?