Подробные исследования в поясе наблюдавшихся океанических пожаров привели советских ученых к твердому и вполне обоснованному выводу. Они с несомненностью установили, что эти пожары являются результатом какого-то еще неустановленного вмешательства со стороны и не имеют никакой органической связи с Ледовитым океаном.
Задачей же последующего изучения должно было быть установление подлинной природы и происхождения этих псевдоокеанических пожаров.
После детального изучения таких вопросов, как закономерность движения дрейфующих льдов, полярно-магнитных явлений, дающих научное объяснение северным сияниям и т. д., подводный город продолжал свой путь данным ему еще в Октябре маршрутом.
«Октябрид» еще не вышел из царства льдов, когда поляроведу Бухникадзе и его помощнику Жахову удалось выявить в глубине океана крайне интересное явление.
Раздался электрический звонок.
На экране каюты появился Шалва Бухникадзе и, соединившись с Жаховым, справился:
- Ну, что у вас там случилось, Владимир Поликарпова?
Спокойный, звучный голос Жахова доложил:
- Лаборатория поляроведения зафиксировала, что «Октябрид» окружен горячей водой. Температура внутриокеанического водного слоя вокруг корпуса подлодки равна двадцати пяти градусам.
- Да не может быть! - воскликнул Бухникадзе.
- Таковы показания всех теплопроводящих сигнализаторов внешней брони «Октябрида», - подтвердил Жахов.
- Весьма любопытное явление… А границы его отмечены, Владимир Поликарпович?
- Мы просмотрели показания всех инструментов. Со всех концов подлодки поступают однородные донесения.
Факт этот казался совершенно невероятным. Аспинедов обратился к Резцову:
- Замедлить ход «Октябрида», а в случае необходимости совершенно остановить подлодку!
- Есть замедлить или остановить, Николай Львович.
- Всем научно-исследовательским отделам подготовиться к всестороннему изучению этого необычайного явления. Шалва Автандилович, прошу вас приступить к делу.
Резцов немедленно связался с машинным отделением.
- Внимание! Валерий Лазаревич, замедлите ход подлодки. Да, да. Не более пяти километров в час. Дать полный ход назад, чтобы преодолеть инерцию движения. Ясно?
- Есть замедлить ход, дать полный ход назад!
Бухникадзе и Резцов быстро вышли из командирской каюты.
- Хорошо бы выслушать мнение Фролова, Николай Львович!
- Обязательно, Абэк Давидович. Ну-с, дорогой друг, вот мы и встретились с первой серьезной загадкой природы. Нашим институтам есть над чем поломать голову.
- Алло, кто у аппарата? Карп Карпович? Я вас слушаю.
- Научно-информационный отдел доносит, что мы вступили в полосу горячих вод, - раздался голос Фролова. - Это следует признать совершенно исключительным явлением не только в полярном поясе, но и вообще в области океанографии.