- Хватит! - огрызнулся Жак Анжу и, подозвав официантку, попросил принести ему бутылку мадеры. - Вы идите себе, а я еще выпью… Ни играть, ни спать, мне сегодня не хочется…
- Ну, а нам играть хочется, - в тон ему отозвался Эрнис.
- Пойдемте, мистер Веллингтон.
Они встали из-за стола. Вместе с ними поднялся и Апатин.
- Ну, а вы с кем? - обратился к нему Джебб Эрнис.
- Я?.. Мне нужно еще дописать статью. В эту ночь я буду очень занят, друзья мои.
- Статью о чем, если, конечно, не секрет? - полюбопытствовал Жак Анжу.
- Об осенних цыплятах! - улыбаясь, ответил Апатин и, приветливо кивнув на прощанье, быстро направился к выходу.
Веллингтон и Эрнис двинулись следом за ним.
- Черт побери, чувствую какую-то неприятную тяжесть… - пожаловался Джебб Эрнис.
Веллингтон бросил взгляд на таблицу показаний глубиномера и улыбнулся:
- Немудрено, если человек находится на глубине трех тысяч метров от поверхности воды!
- Ну, разве я об этом, черт побери! Тяжесть на душе… Мне страшно…
- А вы не думаете, мистер Эрнис, что есть нечто еще более страшное?
- О чем вы, Веллингтон?
- Я говорю о том упреке, который бросил нам всем этот Апатин.
- Ну и что ж тут такого страшного? Не понимаю - что?
- Ничего. Идемте же играть в покер, мистер Эрнис!
Веллингтон еще не договорил, когда громкоговоритель
начал передавать сообщение радиостанции «Октябрида»:
«Внимание!.. Внимание!.. На подводном городе «Октябрид» перехвачен сигнал английского ледокола «Сфинкс»… Ледокол попал в ледяной затор, льды сжимаются…
«Сфинкс» терпит крушение, взывает о помощи. Командование «Октябрида» приняло решение поспешить на помощь гибнущему экипажу…
Внимание!Внимание!.. «Октябрид» взял курс на северо-восток…»
В эфире звучал, не переставая, тревожный сигнал бедствия: «S0S»…
Спасение потерпевшего крушение английского ледокола произвело настоящую сенсацию за рубежом.
Со всех станций мира поступали выражения глубокой благодарности, приветствия и поздравления в адрес подводного города. Стоявший на краю гибели ледокол со всем экипажем был спасен. Развив большую скорость, «Октябрид» уже через полчаса после первого сигнала бедствия пришел на помощь потерпевшим, а затем снова взял прежний курс. Атомные двигатели работали с полной нагрузкой, и «Октябрид» мчался к водам Тихого океана через Берингов пролив, куда он пришел через пять дней после спасения «Сфинкса».
«Октябрид» вступил, таким образом, в воды, разделяющие два мира. Справа тянулась северовосточная граница Советского Союза - полуостров Чукотка, слева - северная окраина капиталистической Америки - Аляска…