В этих широтах «Октябрид» нередко встречал исполинских китов, достигающих двух-трех десятков метров в длину. Однако, несмотря на свою колоссальную величину, они питались мелкими рыбами, крабами и рачками. Двигаясь на поверхности воды, экипаж подводного города часто имел возможность любоваться стайками летучих рыб, которые, сверкая чешуей, выбрасывались из воды и воздух, чтобы спастись от преследований ненасытных дельфинов.
Но вот в одной из наблюдательных камер возникла какая-то суматоха. Все столпились перед прозрачным щитом, напряженно всматриваясь в воды океана.
- Смотрите, смотрите, - что за страшное животное! - раздавалось со всех сторон.
- Какое огромное!.. - удивленно произнесла Елена.
- Но это вовсе не животное! - воскликнул Атба.
Мимо «Октябрида» проплыла в это время какая-то темная, огромная масса, вызвавшая живейший интерес у наблюдателей.
Подводный город медленно опускался на дно океана. Николай Львович Аспинедов был занят своим дневником.
Из наблюдательной камеры связались с пунктом управления и попросили объяснений у Резцова. И тогда выяснилось, что «Октябрид» в это время проходил мимо потерпевшего крушение корабля, который не опустился до самого дна океана и, поддерживаемый какой-то непонятной силой, так и повис в воде, на полдороге.
Резцов обратился к Аспинедову с просьбой о разрешении приостановить дальнейший спуск «Октябрида» на дно и подняться вровень с погибшим кораблем - для его детального обследования.
- Какой глубины достиг уже «Октябрид»? - спросил Аспинедов.
- Трех километров.
- А вы твердо убеждены, что это затонувший корабль? Не заблуждаетесь ли вы, Петр Миронович?
- Нет, мы сделали моментальный снимок, Николай Львович. И хотя корабль весь покрыт тиной и оброс густым слоем водорослей, однако остов его все-таки просвечивает. По-видимому, он потерпел крушение очень давно, наверное, много десятков лет назад.
- Это пароход или парусник?
- Парусник, Николай Львович. И, видимо, сопротивление водной толщи не даст ему опуститься на дно…
Резцов оторвался от телефона: от разведочных самолетов поступили донесения, что вдали показался какой-то неизвестный островок. Аналогичные донесения поступили и от амфибий-самоходов.
Аспинедов разрешил осмотреть затонувший корабль, и «Октябрид» начал подниматься из глубин океана.
Подъем длился недолго. Однако, к величайшему изумлению всех наблюдателей, затонувший корабль, похожий в своем водорослевом покрове на огромный шелковичный кокон, внезапно начал быстро удаляться от «Октябрида». Неведомая сила увлекала за собой парусник.