Жахов попросил разрешения немедленно надеть водолазный костюм и исследовать дно пролива.
Невеста Жахова - Варя, смелая женщина, выразила желание сопровождать его. К ним присоединился и Майко Унфильди.
Собравшиеся на скалистом островке и на палубе подлодки исследовательские партии не отводили глаз от поверхности воды в проливе. Жахов, Варя и Унфильди, одетые в водолазные костюмы и снабженные плавательными спец-костюмами, спустились к берегу. Один за другим они вошли в воду и исчезли из виду. К удивлению наблюдавших за их погружением, на поверхности воды обычных кругов не появилось.
Октябридцы напряженно и взволнованно ждали результатов обследования. Бухникадзе и Халилов поддерживали постоянную радиосвязь с Жаховым.
Абэк Аденц, пристально наблюдавший за поверхностью воды, вдруг заметил в самой середине пролива отграниченную со всех сторон полупрозрачную массу, поблескивавшую в воде словно студень и слегка выступавшую из воды в виде шляпки огромного гриба. Не поверив своим глазам, он обратил внимание Бухникадзе и Халилова на студенистый гриб в воде. Резцов, Дерягин и Аспинедов подтвердили его наблюдение - поверхность воды была, в самом деле, грибообразно вздута.
- Ну, как себя чувствуют там наши? И что сообщают нам из недр океана? - спросил Аспинедов, обращаясь к ученым, которым было поручено поддерживать связь с водолазами.
Он еще не договорил, когда Бухникадзе встревоженно воскликнул:
- Несчастье, товарищи!.. Нашим грозит гибель!.. Унфильди потерял сознание… Варя также!..
Как бы вызванное его словами, из океана опять вырвалось новое облако пара и с шумом разорвалось в воздухе. Выпуклость, похожая на огромную прозрачную чечевицу, оставалась неподвижной.
Стоявшие наготове по распоряжению Аспинедова атомоботы стремительно помчались к проливу и, не доходя до выпуклого водяного зеркала, быстро нырнув, мгновенно исчезли под водой.
Через минуту послышался слабый голос Жахова. Он сообщал, что выбивается из сил, пытаясь с помощью плавательных зонтов-пропеллеров поднять потерявших сознание спутников на поверхность воды.
- Подъем затруднен… - послышался задыхающийся голос Жахова и вдруг оборвался на полуслове.
Радиосвязь была прервана. Потянулись тягостные минуты тревожного ожидания.
Но вот атомоботы показались над водой. Трое пострадавших были подняты со дна океана. Все октябридцы к этому времени сбежали на берег и взволнованно ждали появления товарищей.
Не теряя ни минуты, пострадавших немедленно освободили от водолазного снаряжения. С удалением масок стало ясно, что лица у всех троих сильно обожжены. Немедленно была оказана первая помощь, чтобы смягчить боль от ожогов. Вскоре пострадавшие чувствовали себя уже хорошо.