Микрорадиоаппарат Елены был единственным средством связи, по которому можно было передать что-либо взятым в плен товарищам. Поэтому его пришлось взять у Елены и, усилив специальным передатчиком-громкоговорителем, установить в центральном посту управления «Октябрида», где по очереди дежурили Аспинедов и Дерягин.
«Октябрид» полным ходом летел вперед. Расстояние между убегавшими подлодками и подводным городом все сокращалось.
«Октябриду» ничего не стоило в течение самого небольшого отрезка времени догнать их и смять под собой. Можно было также спустить на воду атомоботы, которые могли в несколько минут разнести в щепки подводные лодки противника. Но на борту одной из них находились плененные советские люди… Необходимо было лишь узнать наверняка - на которой же из подлодок врага находятся октябридцы. Поэтому все с нетерпением ждали очередного сообщения Абэка Аденца, и то же время напряженно следя за очертаниями подлодок на телевизорном экране. Однако все вызовы оставались пока без ответа.
Велико же было изумление октябридцев, когда подлодки противника, не дойдя до островов Фиджи и Тонга, совершенно неожиданно свернули на девяносто градусов к западу. Этот маневр был непонятен.
Беспокойство охватило всех. Подводные лодки Раб эль Нисана нельзя было упускать. Положение усложнялось тем, что противник явно стремился к «Сорока островкам», глубина вокруг которых не позволила бы «Октябриду» следовать за юркими противниками.
- Видишь, что получается у нас, Илья? - озабоченно спросил Аспинедов.
- Не понимаю, но догадываюсь, - нахмурившись, ответил Дерягин, не отрывая взгляда от телевизорного экрана.
- Еще часа два - и «Октябриду» придется во весь рост подняться на поверхность воды или же лететь по воздуху, если мы не хотим завязнуть в песках и иле!
- А что говорит Чурко?
- То же, что и я. Вот взгляни на наш путь - уже пройденный и тот, который нам предстоит пройти, - и Аспинедов указал на световую карту, по которой бежала подвижная стрелка, оставляя за собой сверкающую полоску.
В звукоусилителе неожиданно зазвучал чистый голос Абэка.
Двое пожилых людей застыли, не двигаясь.
Абэк сообщал:
«Алло, алло! Говорит Абэк Аденц… Вы слышите, Елена Николаевна? Отвечайте!»
- Алло, алло… Абэк Давидович, слушаем вас…
Через минуту вновь зазвучал спокойный голос Абэка: «Мистер Полло и мистер Зунд нервируют нас своей предупредительностью. Странным кажется то, что, заметив уже мой радиоаппарат, они не пытаются отобрать его. Они просят сообщить вам, что мы находимся в центре следующих кильватером колонной подлодок. Эмблема подлодки, на которой мы находимся - «Акула»: Полло и Зунд в панике, и они просят сообщить вам, что каждая подлодка вооружена атомной торпедой. Ваше преследование может довести их до отчаяния и вынудить торпедировать «Октябрид». Полло и Зунд советуют не подходить вплотную. Они настойчиво просят сообщить, что попытаются собственными силами оторваться от двух остальных подлодок и присоединиться к «Октябриду». Я сам не могу определить - верить им и следовать их советам или нет. Они говорят о каком-то письме, адресованном вам, Николай Львович. Сообщите ваше мнение. Ждем ответа».