В последнюю ночь никто не мог заснуть.
Давид Аденц не расставался со старыми друзьями и товарищами. В течение нескольких дней он удивительным образом преобразился, как будто вновь набрался сил и энергии.
- Значит, такие дела, дорогой сват Николай! - произнес Давид Аденц, прерывая молчаливое раздумье, в которое погрузились после дружеской беседы три ветерана отечественной науки - Николай Аспинедов, Илья Дерягин и он сам.
Аспинедов молча улыбнулся.
- Прямо завидки берут, черт побери! Приятная штука, наверно, быть сватом!.. - весело воскликнул Дерягин.
- А что, торопишься? - лукаво спросил Аденц.
- Прежде, признаться, не торопился, а теперь так и тянет сделаться чьим-либо сватом.
- Ничего, ничего, Илья Григорьевич, потерпи немного, - растут ведь дочка и сын!
- Вот только на них и вся надежда, Николай Львович! - улыбнулся Дерягин.
Через несколько минут беседа их снова переменила направление.
В этот же час Вера Павловна, сидя у кровати Зорькина, вслух читала ему. Сергей молча слушал ее. Вдруг легкая судорога передернула его правую щеку.
- Вера Пав… - едва выговорил он, так и не закончив фразу.
Солнцева осторожно захлопнула книгу, с ласковой грустью взглянув на него.
- Дочитаем последнюю главу романа завтра, ладно? - мягко сказала она.
- Почему не сегодня?
- Вам нужен покой, Сергей!
- «Вам», «вам», и снова «вам», и опять-таки «вам»! - горько усмехнулся Зорькин.
- Так у тебя то же самое получается, Сергей: то я «Вера Павловна», то «Вера Пав…» - засмеялась было Солнцева, но тотчас же умолкла. Забыв о том, что у Зорькина глаза забинтованы и он ее не видит, она поспешно отвернулась.
- Не отворачивайся, Вера… Я чувствую… Я все вижу..
Солнцева молча плакала,
- Вера, ты… ты плачешь?! - почти крикнул Зорькин, протягивая руку к ее голове.
С глухим рыданьем Солнцева упала на грудь больного.
Сергей дрожащей рукой поглаживал локоны любимой женщины, украшенные невидимой для него белоснежной прядкой. Лицо его было намного бледнее обычного, ссохшиеся губы передергивались.
- Вера… Вера… - тихонько шептал он, словно в одном этом слове было заключено все его счастье.
В дверь постучали, и в каюту вошла Елена с Абэком,
- Елена, родная моя!.. - со слезами на глазах метнулась к подруге Вера Павловна.
Елена догадалась обо всем. Раскинув руки, она крепко обняла Солнцеву.
Абэк, также догадавшийся, как обстояло тут дело, радостно воскликнул:
- Сергей, дорогой брат, поздравляю тебя!..
В задушевной беседе они провели время до поздней ночи.
…Климент Саввович Чурко и Петр Миронович Резцов заканчивали разработку маршрута на следующий день. Они сидели перед регистрационными щитами, усеянными различными сочетаниями светящихся кнопок. Необходимо было проверить один из важнейших отделов - отдел регулирования полета подводного корабля, который до последнего времени почти не был задействован. Чурко и Резцову было дано задание проверить готовность геликоптеров: в случае необходимости, «Октябрид» должен был располагать возможностью подняться в воздух.