- Не понимаю и понять не могу! - раздраженно бормотал Давид Аденц. - Где же в конце концов этот проклятый вход?!
- Нашла, товарищи! - вдруг непосредственно вырвалось у Елены. - И как мы раньше не догадались об этом? Ведь кто-либо из находящихся сейчас на «Октябриде» людей, несомненно, мог бы помочь нам.
Дерягин улыбнулся.
- Никто из них не знает и не видел этих ходов, хотя, быть может, каждый из них десятки раз входил и выходил через них!
- Совершенно правильно! - подтвердил присутствовавший при этой беседе Зорькин.
- Не может быть, чтобы хоть один человек не знал! - настаивала Елена.
- Нет, нет, никто не входил туда с незавязанными глазами! - дополнил Левин.
- Да, жуткие тайники, - задумчиво проговорил полярник Хабров.
- И все же, на «Октябриде» есть человек, которому известны все ходы и выходы. Но он не захочет указать их! - заявил Дерягин.
- Кто же этот человек, Илья Григорьевич?
- Мы заставим его указать! - с горячностью воскликнул старик Аденц.
- Э, нет! заставить вы не сможете! А добровольно он вам ничего не скажет…
- Да кто же эта гадина, черт побери?! - сжал кулаки Давид Аденц, дрожа от возмущения.
- Не волнуйся, отец, не волнуйся же так! - с тревогой проговорил Абэк.
- Не надо волноваться, Давид Георгиевич, так или иначе мы выход найдем! - успокаивающе подтвердил Аспинедов, но обернувшись к Дерягину, с раздражением спросил: - Но все же, кто этот человек?
Постучав в дверь, в каюту вошла Эвелина Аккерт и обратилась к Аспинедову:
- Николай Львович, находящийся при смерти больной из клиники профессора Беленчака срочно просит вас зайти к нему. Он хочет сообщить вам какую-то тайну относительно спуска в подводный тайник.
Все присутствующие затаили дыхание.
- Кто вас послал ко мне? Сам больной?
- Нет, Николай Львович, профессор Беленчак.
Аспинедов встал.
- Желаю успеха, Николай Львович: вас вызывает хромой капитан! - сказал Дерягин, улыбаясь свойственной ему мягкой улыбкой.
- Я догадался об этом, - кивнул Аспинедов и, попрощавшись с присутствующими, поспешно вышел из каюты.
- Ах ты, змея ядовитая! - вырвалось невольно у Давида Аденца. - Хочет грехи свои перед смертью искупить…
Через полчаса раздался звонок телефона. Абэк поднял трубку. На экране показался Аспинедов.
- Все в порядке, Абэк Давидович! - сообщил он. - Поздравляю.
- Поздравляю и вас, Николай Львович! - отозвался Абэк, догадавшись, что хромой капитан открыл, наконец, тайну входа.
В эту ночь было созвано чрезвычайное заседание. На следующее утро был назначен штурм для овладения тайниками «Умирающего лебедя».
Бенарель со слезами на глазах признался Аспинедову, что там, в подземном убежище остались два его сына. Он осыпал проклятиями фон Фредерикса и требовал, чтоб ему позволили сопровождать октябридцев в качестве проводника. Бенарель признался, что являлся членом совета касты «взрывателей земного шара» и открыл, что на острове было двенадцать входов в подводные тайники, но что все они устроены были под водой, и добраться до них можно лишь на подводных лодках. Эти подводные ходы вели к колодцам внутри острова, через которые следовало подняться на поверхность воды. Каменные ступеньки вели оттуда к секретным воротам, которые обычно бывали открыты: опасаться чего-либо не приходилось, поскольку они были совершенно отрезаны от внешнего мира. Проникнувший за эти ворота мог уже свободно добраться до всех этажей и до всех углов тайного убежища.