— Но…
— Ну, а кого же ещё? — риторически вопросила муза. — Она достаточно компетентна. Теперь… о других задачах ты помнишь?
Хамфри стал было листать страницы громадного старого тома, лежавшего перед ним.
— Забудь о книге ответов, — приказала Клио. — Это требует большей деликатности. Попроси заняться ими свою форменную жену. Ей хватит и вкуса, и тактичности.
— Попрошу жену, — с облегчением кивнул он.
Историческая муза повернулась, готовая отбыть, затем помедлила.
— Надеюсь увидеть тебя там.
Хамфри поморщился так, будто нечаянно вытащил пробку из флакона со скунсовой вонью. Он ненавидел публичные собрания. Но теперь выбора не оставалось.
— Да.
Завершив дело, Клио развернулась и вышла из тусклой комнатушки. Лишь после этого она позволила лёгкой улыбке тронуть уголки губ. Ничего не знающий человек мог бы подумать, что она наслаждается выбиванием доброго волшебника из колеи.
Брианне повезло. Отчасти в хорошее настроение её приводила собственная внешность: роскошные чёрные волосы до талии, сияющие зелёные глаза. Её тёмная кожа тоже, казалось, светилась. А всё потому, что умненькая здоровая девушка из Чёрной Волны гордилась своей наследственностью. Брианна считала, что по достижении шестнадцати она расцветёт, подобно самому прекрасному цветку Ксанфа.
Девушка отстранилась от зеркального пруда и поискала ежевичный пирог — утолить голод до наступления рассвета. Вот оно — главное, — что отличало её от других деревенских подростков. Она обладала магическим талантом. Обычно магией Ксанфа проникались только младенцы, принесённые уже здесь, но Брианна была особенной. Она навсегда запомнила день, когда обнаружила это, так как он полностью изменил её жизнь. В ксанфские земли Чёрная Волна вместе с Брианной пришла шесть лет назад, когда той едва исполнилось девять, и она думала, что магия — как и для остальных, — не для неё. Как замечательно, что тогда девочка ошибалась!
Её талантом было видеть в темноте. Вот почему она выходила только по ночам и спала целые дни напролёт. Ночь приносила с собой столько интересного, особенно когда люди спали, а странные исчадия тьмы бродили далеко.
Ну, да, в этом крылась опасность, однако Брианна обзавелась заклинанием безопасности, предупреждавшем о любой угрозе её нежной плоти, и его было достаточно. Во всяком случае, девушка на это надеялась. Она давненько его не обновляла, так что заклинание уже успело подтаять. Тем не менее, она могла передвигаться быстро и тихо, полностью растворяясь в ночи, сбивая со следа большинство монстров. Более того, у неё имелся острый кинжал, который девушка собиралась использовать только для самозащиты.