2
— По-зор! По-зор! Мра-ко-бес! По-зор! Мра-ко-бес!..
Для большого города сорок человек — не толпа, их без труда можно усадить в один-единственный автобус. Но репортер Кристофер Грант считать умел. Если сравнить население Авалана и (отчего бы и нет?) Парижа, после чего умножить четыре десятка на соответствующий коэффициент…
А немало!
— Требуем соблюдения закона! Обуздать фашистского наймита! Позор! По-зор! По-зор!..
Площадь Святого Бенедикта разрублена толпой пополам: сзади и впереди, к собору ближе, пусто, в центре — ровная фаланга в два ряда. Почти все — мужчины, вид суровый, мрачный. Слева и справа — красные знамена, одно при серпе и молоте, второе — просто. Плакатов четыре, на двух — краткое «Позор!», на третьем — жуткое чудище в сутане, исполненное в три краски, четвертый же, пусть и невелик, зато густо исписан. Жаль, буквы мелкие, но сверху вполне читаемое: «Унять политического бандита и провокатора!».
— Товарищи! Предлагаем установить постоянный пикет возле этого очага мракобесия. Пусть граждане Авалана знают, кто главный реакционер в городе!
Одобрили — во все сорок глоток. Плакаты вверх, замена — еще выше.
— Да, в святую кровь через ребра Христовы! Закрыть собор к божьей бабушке!..
На этот раз — промолчали. Кажется, перебор.
— Соблюдаем порядок, товарищи! — веско молвил стоящий в самом центре фаланги Максимилиан Барбарен. — Несознательные жители нашего города имеют право ходить в этот отстойник средневекового мракобесия. Но политикой кюре заниматься не должен.
— И драться не должен! — подхватил некто с забинтованной головой. — Особенно, значит, ногами!..
Виновник и причина народного недовольства, он же мракобес и наймит, находился тут же — на ступенях собора. Рукава черной сутаны закатаны, шляпа неведомо где, волосы торчком, кулаки же наготове. По лицу, однако, не скажешь — улыбка на все лошадиные тридцать два, а глаза веселые, словно на карнавале.
Подходи, кто смелый!
Кейдж, опустив фотоаппарат, перекрутил кадр и направился прямиком к мэру.
— Хорошо, что вы здесь, tovarishh! — обрадовался тот, крепко пожимая гостю руку. — Расскажите всем, всему миру! Этот подлый реакционер вел наглую агитацию против линии нашей партии, а потом ни за что ни про что избил пятерых наших товарищей!
— Oh, yeah! — Крис поспешил достать блокнот. — Один — пятерых?
Товарищ Барбарен несколько сбавил тон.
— Ну, они-то бить его не стали, священник все-таки. Мы закон соблюдаем.
Кейдж поглядел на Черного Коня. Свежий синяк под левым пастырским глазом можно различить с двадцати шагов.
— А это он сам себе навесил! — буркнул Барбарен. — Головой — об угол стола. Провокатор!