Руно кивнул. Лицо его оставалось злым, но взгляд уже ушел куда-то. Эта злость была направлена не в мою сторону, что не могло не радовать. Однако…
– Ты ее знал, – не спросил, констатировал он.
– Она была моей практиканткой два года назад.
– Два года? – на лице отразилось изумление. – Но ты же…
– Два года тому назад я тоже носил гильдейский знак. Два года назад у меня было все – дом, работа, имя, друзья и родня. А теперь – вот это, – дернул болтавшийся на цепочке Знак Инквизиции. – Потому, что я имел неосторожность перейти кое-кому дорогу, попутно нарушив парочку правил. Лечил без лицензии.
– Лихо, – усмехнулся мой противник. – Житуха у тебя, наверное, была – хоть книжку пиши.
– А я и написал, – сорвалось с языка. – Может, читал? «Записки провинциального некроманта»…
Руно Бест снова оскалился:
– Так это твоя писанина? То-то я смотрю, народ в последнее время Инквизицию шибко полюбил! Згаш Груви! Собственной персоной!
– Очень приятно. Автограф дать?
– Я тебе сейчас сам кое-где распишусь!
Нет, и чего он нервничает? Практически, первый читатель – и сразу такая реакция неадекватная? Я написал фигню или наступил кому-то на больную мозоль? Опять пришлось бегать, прыгать и отмахиваться от его яростных атак. Ой, не ценят у нас молодых писателей! Не нравится книга – не читай, но убивать-то автора зачем?
– Стой, кому говорят!
– Ага, счас! Разбежался…
– Да стой же!
– Хрен тебе! – присев за камушком, показал из-за него неприличный жест.
– Обернись, идиот!
Что-то в его тоне на сей раз заставило послушаться. Бросил взгляд через плечо – и ощутил, как мгновенно взмокли ладони. Ни-че-го себе!
Пока мы тут устраивали салки с препятствиями, сгустились сумерки. Из рощи, до которой было всего саженей двадцать-тридцать, наползал туман. И это еще ничего, но в тумане что-то двигалось. Что-то живое. Ну, или псевдо-живое. Какие-то тени целенаправленно перемещались в нашу сторону, заходя с боков. И там, где они проползали, явственно слышалось какое-то шипение и хруст, словно ломались льдинки или крохотные косточки. Испуганно завизжал мой жеребец, поддал задом, когда сизый язык тумана – и заключенная в нем сущность – дотянулась до его задней ноги. Лягнул пространство еще раз и ускакал прочь.
Сам не понимаю, как мы с недавним противником оказались возле камня, прижавшись к нему плечами, локоть к локтю. Сизые клочья ползали вокруг по траве. В сумерках трудно было рассмотреть, что скрывается внутри, но когда туман дотянулся до трупа некромантского коня и накрыл его с головой, оттуда послышались жутковатые звуки – нечто среднее между чавканьем и всхлипами.