Время действительно поджимало – судя по высоте солнца, уже приближался полдень. Но кое для кого часы словно остановились.
По улицам Хочева бродили мертвецы. Полуразложившиеся трупы разной степени свежести еле-еле таскали конечности. Тут и там валялись остатки тел – большею частью скелеты с ошметками гнилой плоти. Многие шевелились – те, у кого сохранились конечности. Но, вопреки мнению обывателей, отрубленные руки и ноги не пытались ползти, а валялись рядом. И черепа, отделенные от тел, не старались ухватить вас за палец остатками зубов, если бы вы вдруг вознамерились взять их в руки. Походя, я даже пнул ногой один труп без ног, пытавшийся подтягиваться на остатках рук. Меткий удар сапога сломал что-то в позвоночнике, и череп откатился в сторону. Тело упало навзничь и вслепую продолжало шарить костями по земле.
Кровь все текла из носа, хотя, надо сказать, он уже почти не болел. Если дышать через рот и не обращать внимания на вкус крови на губах, очень даже ничего. Как будто схватил жуткий насморк.
Впрочем, для работы это оказалось действительно хорошим вариантов. Ибо запах свежей крови притягивал оживших мертвецов, как дудочка – Гаммельнских крыс. Я шагал по городу, а за мной тянулся шлейф из трупов разной степени свежести. Они брели, покачиваясь, хромая, оступаясь, падая, но снова поднимаясь. Некоторые ползли. С каждым шагом их становилось все больше и больше, и кое-кто уже начал выказывать неуместную прыть. Пришлось отгонять самых ретивых примитивным способом – подхватив с земли какую-то палку, отмахивался от них, как от стаи бродячих собак. Надо было читать какие-то заклинания, но в голову лезли только матерные выражения. Ну, пра Михарь, ну, удружил! Хоть бы какую-нибудь колдовскую штучку дал! У Марджет их было полным-полно, пусть и не на все случаи жизни. Нарочно, что ли, решил поставить меня в такое положение? Если выживу – отомщу. А если не выживу – тем более отомщу. С того света достану. У меня там связи! Жена и практически всё семейство графов Масов.
Плохо было то, что не все жители сидели по домам. Многие не придумали ничего лучшего, как кинуться в храм под защиту богов, и их страх привлекал внимание оживших мертвецов. Сейчас под сводами слишком маленького и тесного храма набилось столько народа, что всем не хватило места. И стража градоправителя вместе с десятком-другим мужиком оборонялись, стоя на ступенях. Ожившие мертвецы лезли в атаку тупо, как и положено упырям, но они существенно превосходили людей как силой, так и количеством. Да и боли они не чувствовали и напирали снова и снова. Собственно, как удалось выяснить впоследствии, именно среди городской стражи и было больше всего жертв. Среди мирного населения пострадали единицы – несколько опоздавших беглецов.