– Уу-у-уы…Пусс-с-сти, – простонал-прошипел он, запрокидывая голову и пытаясь откинуться назад. Глядя на то, как его корежило, и как легкая улыбка то ясно проступала на лице инквизитора, то почти совсем таяла, уступая место раздражительному вниманию.
– Могу и отпустить, а могу и с собой забрать. Я ведь не просто так. Я ищу кое-кого, – с благодушным равнодушием сообщил он. – И, кажется, нашел. Как считаешь, подходит?
Вопрос относился ко мне. Я медленно выпрямился, чувствуя, что пиво все-таки отыскало выход наружу.
– Ну…
– Прекратите мямлить, Груви и отвечайте по существу – вы сильно огорчитесь, если узнаете, что вы не первая жертва этого доброхота? И что до вас было несколько десятков людей, которые поддались на его уговоры и пали жертвой нечистой силы?
– Ну, я не… – вторая руку инквизитора легла уже на мое плечо.
– Что «не»? Не знали? Не хотели знать? Надеюсь, вы еще не заключили с ним договор?
Я молчал. Что тут сказать? С одной стороны, ответа я не дал, а с другой – монетку-то бросил. Заплатил, стало быть. И сейчас обсуждаю «заказ», который тролль принял к исполнению.
– «Да» или «нет»? Отвечайте!
Я помотал головой. Пусть понимают, как хотят.
– Видиш-шь, – тролль прекратил трепыхаться, когда понял мою пантомиму по-своему. – Он мой!
– Нет уж, милый, – инквизитор склонился к его макушке и выдохнул почти нежно: – Теперь ты сам мой.
– Что? Посуду? Или весь дом, чтобы быстрее?
– А что я прикажу, то и будешь мыть. Языком! – и быстро сделал у него перед носом какой-то пасс.
Тролль дернулся, но застыл, исподлобья взирая на своих мучителей.
– Пусти, – почти жалобно попросил он. – Ну, что я тебе сделал?
– Мне – ничего. Пока ничего, – инквизитор на каждое слово сжимал и разжимал пальцы, словно готовясь нанести удар, – и в какой-то момент мне даже стало немного жаль тролля.
– Что вы делаете, пра?
– Учу одного мелкого наглеца не повышать голос на инквизитора.
– И только-то? А то я смотрю…
– Не туда вы смотрите, брат Груви! Вы все больше по сторонам, а надо и под ноги. Вот пропадете ни за медянку, что я тогда буду делать?
Малодушное желание ответить – мол, в случае чего вздохнули бы с чистой совестью и отправились на покой – я отмел сразу. Как-никак, этот человек сейчас был на моей стороне. Хотя, надо признать, загривок троллю он сдавил весьма профессионально. Так, словно знал или специально у кого-то учился.
– Ты понял? – почти ласково прошипел инквизитор. – А то жертвам твоей ошибки придется несладко.
– Да понял я, понял, – огрызнулся тролль.
– Тогда пошел вон, – процедил мой спаситель, и тролль его послушался. Он шарахнулся в сторону, и цепкие пальцы инквизитора, наконец, разжались. Тролль, все еще пребывая в облике бродяги, рванулся к выходу, сломя голову. Да так быстро, что отвлекшийся на меня пра Михарь его упустил.