— Кто такие дварги? — тут же спросил я.
— Это… — начал было Кевин, но Наталья демонстративно закашлялась.
— С вашего позволения, я справлюсь сама, — показалось, от ее тона в вертолете стало холоднее. Чен поспешно кивнул, Кевин едва не подавился, а Гарольд торопливо налил себе новую порцию виски. — Спасибо, — удовлетворенно проговорила девушка и вновь повернулась ко мне. — Еще раз прошу простить. Обычно мы не проводим лекции до установки чипа, всем этим занимается исследовательский отдел, но вы уже лично столкнулись с врагами Земли. И одолели одного из них. Вы имеете право хотя бы в общих чертах знать, что происходит.
Внимательно слушая, я с готовностью кивнул.
— Прежде всего двергусы, раз уж о них зашла речь. Вне своей системы они не могут существовать без защитной оболочки. На других планетах такой оболочкой будет наиболее эволюционно развитое существо.
— Люди, — из меня вырвалась жутковатая догадка.
— На Земле — да, — равнодушно кивнула Наталья. — Двергусы используют человеческое тело, как гигантский, по их меркам, боевой корабль. Вы сами наблюдали это сегодня днем. Но есть и другие способы. Чтобы управлять человеком, нужны миллионы двергусов, но чтобы жить в нем и собирать информацию о Земле, хватит сотни. И в том и в другом случае паразиты пожирают свой «костюм». Во втором случае носитель чувствует только головные боли, иногда расстройство ЖКТ, ломку в мышцах. В первом же… ну вы видели сами — тело начинает гнить и умирать.
В голове тут же мелькнуло, что с такой симптоматикой в каждом первом землянине могут сидеть двергусы-шпионы. Следующая же пришедшая мысль мгновенно сорвалась с языка:
— Погодите, получается, те несчастные… — я замялся и злобно глянул на Чена, а затем, плюнув, все же произнес заезженное слово, — зомби были живы?
— Определенно, — голос Беловой звучал безразлично. — В мертвых телах сами двергусы мгновенно умирают, поэтому основой их истребления считается убийство носителя с одного выстрела. Проще говоря, необходимо разнести голову зараженному.
— Но это же бесчеловечно! — выпалил я. — Разве их нельзя вылечить?
— Жизнь вообще бесчеловечна, — поигрывая стаканом, философски изрек Гарольд. Но, встретившись взглядом с Натальей, тут же заткнулся.
— Нет, — ответила мне лидер группы. — Мы можем лишь постараться сделать так, чтобы меньше людей оказались в их лапах. Для этого и существует наша организация. Двергусы малая часть той угрозы, что висит над Землей. Эти паразиты — одни из слабейших представителей АМС. К счастью, и мы сражаемся не в одиночку, но об этом потом. Александр, вы видели весь ужас происходящего, видели, с какой легкостью враги убивают людей. Скажите, что вы чувствуете?