Вообще-то Коллекционерами, как правило, становятся дети-сироты, воспитанные взрослыми Коллекционерами. А они обычно берут на воспитание мальчиков — с ними как-то проще…
— Кстати, если не секрет, а почему ты так интересуешься Коллекционерами? — поинтересовался я. Арваниель слегка покраснела.
— Я диссертацию пишу… — смущённо призналась она. — Да и вообще… Всегда интересовалась необычными формами Искусств.
— Диссертация — это серьёзно — заметил я. — Готов всеми силами помогать в этом благородном деле.
Мы ещё немного погуляли по площади, но, в общем-то, сегодня мне здесь делать было уже нечего. Вечером встречусь с ортанином, завтра, когда здесь всё будет уже организовано, потусуюсь, а на третий день, может, и не останусь. Хотя нет, всё-таки останусь: тут же Арваниэль…
— Ну, какие впечатления? — поинтересовался я у неё.
— Никто ни капельки не похож на охотника за демонами. Если бы там не было демонологов, можно было бы подумать, что это просто какое-то сборище чудаков, причём совершенно безобидных — призналась девушка.
Я улыбнулся.
— Смысл в том, чтобы демоны тоже так думали. Помогает, правда, не всегда, но всё-таки… К тому же зачастую приходится работать в таких мирах, где лучше не выделяться.
— А ты действительно сражался на арене? Не могу представить тебя в роли гладиатора…
Я вздохнул.
— В турнире Искусств, если точнее… Две схватки выиграл, третью проиграл. Первым был стихийник-огневик, потом друид какой-то, а потом нормальный маг.
Честно говоря, не люблю это вспоминать. Тот маг был молодым парнем, к тому же чисто боевым магом атакующего стиля, поэтому я и продержался сравнительно долго. Сначала он атаковал базовыми силами боевой магии одновременно — огнём, молнией и холодом, комбинацией, называемой в народе "триптихом". Н-да, было даже немного жутковато… Но бесполезно — соответствующие знаки тоже входят в базовый комплект, так сказать. Плюс ещё кислоты, металл и лёд, которые он использовал во второй волне. Сам я не атаковал, рассчитывая отстояться в обороне, пока соперник не выдохнется. В конце концов, защита у меня гораздо эффективнее атаки… В третьей волне был взрыв с осколками камня, жёсткая радиация, электромагнитный импульс и ментальный удар. Впрочем, знак радиации я наколол буквально за несколько дней до этого, а остальные уже давно были.
К этому моменту я уже светился, как самец лунной ящерицы, подманивающий самку. Поддержание активными большого количества знаков довольно утомительно, но бросать такие комбинации заклинаний — гораздо труднее, так что ситуация вроде бы склонялась в мою сторону. Но, увы… Следующая атака поставила всё на свои места: что-то больно царапнуло мою грудь, окрашивая рубашку кровью. Осколок хитина рассёк знак огня, и мой соперник, похоже, почувствовал брешь в моей защите. В следующий миг о мою грудь разбилась струя огня, и судьи остановили бой. Понятия не имею, почему старик-тренер считает, что у меня может быть будущее на арене…