С тяжёлой головой и растущим вместе с усталостью раздражением Рун наконец-то покинул отсек службы безопасности. Следуя полученным указаниям, он спустился на лифте до девятого уровня, где его уже поджидал Флагстад.
– Поздравляю с зачислением в штат “Миллениума”, – проговорил он, пожимая руку новоиспечённому сотруднику, и обернулся к стоявшему рядом пожилому мужчине. – Знакомьтесь.
– Клод Венсан. Лаборант, – старик, стиснув протянутую ладонь сухими узловатыми пальцами, бодро встряхнул её. Рун подивился силе, скрывавшейся в этом хрупком худощавом теле, и назвал своё имя.
– Месье Венсан покажет вам комплекс, – объяснил Флагстад, после чего откланялся.
Лаборант проводил его взглядом и повернулся к Руну.
– Что ж, пойдёмте, – сказал он, приглашающе махнув рукой.
Они вышли из распределителя в коридор, срезанной трубой уходивший влево и вправо. За противоположной стеной, сделанной из ударопрочного стекла, застыл океан. Освещение станции выхватывало из тёмно-зелёного марева прозрачные силуэты медуз, невесомо скользящих в воде.
– Вы родом с севера? – спросил Клод и тут же пояснил: – Этингер – что-то скандинавское.
– Мой отец из Швеции. Мать – англичанка. А я… я успел много где пожить.
– У нас бывали раньше? Во Франции я имею в виду.
– Четвёртый год живу в Орлеане, – улыбнулся Рун.
– О! – Венсан посмотрел с любопытством. – Так вы наверняка parlez francais?
– Oui, bien sûr.
Старик выглядел очень довольным.
– У вас отличное произношение.
Они миновали несколько секций коридора. Когда проходили первую переборку, Клод обратил внимание спутника на кольцевой блок со сложным механизмом лепесткового затвора и показал, как активировать его вручную, на случай если в центральной системе блокировки случится сбой. Три стальных «лепестка» выскользнули из пазов на внутренней поверхности кольца и вращательным движением сомкнулись в центре, перекрыв коридор.
– В ваш Ассистент уже закачали коды активации? – спросил Венсан, когда они продолжили путь.
– Нет, – Рун немного замешкался с ответом, решив пока не говорить, что обходится вообще без импланта.
– Странно. Советую вам поскорее разобраться с этим. Не будете же вы запоминать их все.
Этингер сдержанно кивнул, посматривая на изредка проплывающих за стеклом рыб. Именно это он и собирался сделать – запомнить все коды, едва ему их выдадут.
Клод остановился у ответвления трубы, перекрытого уже знакомой гермодверью.
– Здесь рабочая зона отдела физики и механики. Дальше – биоинженерный комплекс.
Отперев дверь, лаборант оглянулся на Руна.
– Добро пожаловать.
В сравнении с безлюдным коридором внешнего периметра здесь было оживлённо. Многие из работников центра, проходившие мимо Этингера с его провожатым, приветливо кивали Венсану.