Вдруг у пролёта мелькнула тень, и братья снова ударили, но заклятие ушло в стену. Не понимая, куда целиться, братья начали озираться в полутёмном зале, они так и не заметили, как тень зашла им в спину. Их головы со стуком столкнулись, а сознания одновременно погасли.
Четвертый маг, опытный охотник на ведьм и инквизитор, как раз стоял перед дверью в ночлежку и собирался войти, когда его смело с ног мощным взрывом. Чародей отлетел на противоположную сторону улицы и даже не успел вступить в бой, оставшись лежать под сорванной с петель дверью.
Воздух на грязной Малюжной улочке тотчас затрещал от возводимых магических щитов, а поверх этого шума раздался властный голос главного ловца ведьм и колдунов:
– Приготовились!
Из облака дыма, окутавшего дверной проём ночлежки, вышагнула высокая фигура – ученик квислендского изгоя собственной персоной. В его руках горел демонический фиолетовый огонь.
– Ну что, это всё?! – крикнул колдун, и пламя с его пальцев потекло на брусчатку, оплавляя её. – Дилетанты! Криворукие неумехи!
Он вышел уже почти на середину улицы, когда на него обрушилась слаженная атака сил Ордена. Магия Меритари устремилась к отступнику ливнем зелёных игл, стремясь дотянуться до кожи, глаз, чтобы обездвижить, смести сопротивление – но без толку. Квислендский изгой вскинул руку, мгновенно соткав вязкий туманный купол, и в этом куполе заклинание Ордена засело, как стрела в дереве.
«Он что, неуязвим?» – в испуге подумал один из адептов при виде столь уверенного отпора.
А отступник уже второй рукой раскручивал перед собой огненную воронку. Вокруг него на десяток шагов было пусто – отчего-то никто не спешил вступать с ним в рукопашную.
– Убожества! – проорал чародей и забросил огненную воронку в туман.
Когда тот взорвался, зелёные иглы хлестнули во все стороны: бились стёкла, крошился камень, несколько адептов повалилось наземь, не успев защититься – их поразило собственное парализующее заклятие.
И вдруг отступник упал на одно колено, а из носа у него брызнула кровь. Увидев слабину врага, меритариты воспрянули духом, но изгой, случайно показав свою уязвимость, вовсе взбесился. Он вытер нос рукавом, сплюнул под ноги красным и взревел, точно сотня демонов. От этого крика не только маги Ордена, но и оказавшиеся неподалёку горожане вжали голову в плечи. Отступник же, отражая одиночные атаки, на глазах обрастал чешуёй и увеличивался в размерах, из его плеч выросла ещё одна голова, а руки и ноги обратились в мощные лапы с длинными острыми когтями.
Не веря своим глазам, адепты Ордена атаковали снова и снова – парализующими, оглушающими, усыпляющими плетениями, но призрачный щит отступника отражал их все. Спустя всего несколько секунд посреди улицы стояло чудовище высотой с трёхэтажный дом, всё покрытое толстой чешуёй, хвостатое, двухголовое, каждая из голов носила по костистой короне, а в широких безгубых пастях поблескивали плотные ряды игл-зубов. Эта неправильная, небывалая химера вдохнула полной грудью и обрушила на щиты атакующих два ярких пламенных потока прямо из зевов.