– Мда, – изрёк Арджин. – Если кто и успел спастись, обратно они уже не сунутся.
– «Испепеляющий свет», – сказала Литесса, осматривая побоище. – Никогда не видела такой формы.
– Ты ещё много чего не видела, – ответил я. – Заканчивайте с водой и пойдём обратно.
Чтобы снова добраться до ручья, пришлось разобрать немаленькую кучу мёртвых пауков – от тел мало что осталось, «испепеляющий свет» прожёг дыры даже в плотных туловищах, а относительно тонкие ноги и вовсе превратил в угольки. Вонь поднялась ещё отвратнее, чем прежде, так что мы набрали все прихваченные сосуды и поспешили уйти.
Однако перед самым выходом из пещеры мы снова замерли и схватились за оружие.
Снаружи звучали незнакомые голоса.
– Стой!
– Не выпускай его!
– Может, всё-таки не будем драться?
Последние слова принадлежали Рэну. Я прокрался к выходу и осторожно выглянул, чтобы оценить обстановку. Трое мужчин в глухой одежде с капюшонами, узких плащах, с оружием наголо, обступили пуэри по кругу, и, похоже, не собирались вести переговоры.
– Что ты за тварь? – выкрикнул один из них, очевидно, смущенный светом, пробивающимся из-под нашейника пуэри.
Решив, что пора вмешаться, я вышел из укрытия, чем заставил незнакомцев разорвать кольцо.
– Я бы на вашем месте с ним не связывался. Он вас перебьёт быстрее, чем вы скажете «мама».
– Неужели? – огрызнулся тот, что стоял ближе ко мне. – Ты ещё кто такой?
– Со мной тоже лучше не связываться, – я демонстративно вернул меч в ножны. – Давайте жить дружно. Мы наёмники, вышли из столицы одиннадцать дней назад. Меня зовут Гролф, это мой отряд. Теперь вы назовите себя.
Другой воин, невысокий и худощавый, оценивающе окинув нас взглядом, задал ещё один вопрос:
– Кто ваш наниматель?
– Не твоё дело, – с улыбкой ответил я. – Чистильщики мы.
– Частники?
– Возможно.
Поколебавшись ещё какое-то время, худощавый опустил оружие, и остальные неуверенно последовали его примеру.
– Без обид, ребятки. Моё имя Лентер, – он опустил платок, которым прикрывал нижнюю часть лица. – Я тут за старшего.
– Так кто вы? – спросил я, разглядывая необычно мелкого северянина.
– Разведка, – чуть помедлив, ответил Лентер.
– Коллеги, значит, – подал голос Арджин. – Я тоже раньше служил. Пока не понял, что наёмникам платят больше.
– Каждому своё, – усмехнулся Лентер, сверкнув щербинкой на резце. – Кого чистите-то?
– Огров, – ответил я, не задумываясь. – Нам надо вглубь Острохолмья. И, честно говоря, нам бы не мешал проводник.
Предводитель разведчиков посмотрел на меня из-под капюшона и приглашающе мотнул головой:
– Давайте обсудим это в лагере. Час поздний, а твари в темноте смелеют.