Мы последовали за разведчиками к их стоянке, расположенной неподалёку, в неприметном закутке между скал. Было видно, что местечко облюбовано давно и прочно: изнутри лагерь даже казался уютным, настолько хорошо его обустроили. Один из сопровождающих незаметно отсеялся по дороге, и возник из темноты только когда мы уже разожгли костёр и принялись за ужин.
– Давно вы здесь? – спросил Арджин, раскуривая трубку.
– Чуть больше двух недель, – ответил Лентер.
Я внимательно оглядел сидящих у костра северян. Короткие стрижки, заросшие усталые лица, тёмная маскирующая одежда. Но ни одного лука.
– Ещё кого-нибудь из людей встречали?
– Нет, – Лентер поднял на меня взгляд. – А что?
– Мы видели… – начал было Рэн, но Литесса поспешно перебила его:
– Вчера видели следы сапог. Думаем, ваши или нет?
– Скорее всего, наши, – пожал плечами предводитель разведчиков. – Если бы кто ещё тут был, мы бы знали. Где вы на них наткнулись?
Я улыбнулся:
– Трудный вопрос. Мы совсем не знаем местности. На какой-то тропе к юго-западу отсюда.
– Сейчас в основном ходят по Серным Болотам, – сказал тот, что вернулся совсем недавно. – Сюда редко доходят. Это считается уже… как это… глубинной зоной. Дебрями, если понятным языком.
– И поэтому вдвойне странно, что вы едете вглубь, – заметил Лентер, скребя ложкой по дну миски.
– Вообще мы из Нейрата, – рассеянно ответил я, понимая, что нас пытаются расколоть. – Это первый контракт в Острохолмье. Нам ни про какие зоны не говорили. Сказали – столько-то голов, с доказательствами.
– Частники все такие, – усмехнулся третий разведчик. – Считают, что раз платят деньги, остальное не их проблемы.
– Ну не сказать, чтобы нас сильно смущало количество отродий, – вдруг сказал Кир. – Наоборот, мы ожидали, что будет хуже.
– После набега уцелевшие твари разбежались по норам. Ближайшую пару месяцев точно никто в Энтолф не сунется, – Лентер переглянулся со своими. – Так обычно и бывает. Набегут, получат на орехи, разбегутся. Как только их снова станет слишком много и перестанет хватать еды – снова собьются в ватагу. К счастью, мозгов у них немного и путную атаку организовать они не могут. Наша задача как раз отследить тот момент, когда племена отродий начинают заключать союзы. И доложить об этом в столицу, конечно же.
Литесса странно посмотрела на меня, будто хотела что-то сказать, но отчего-то промолчала.
– Раз уж мы встретились, меня мучает один вопрос, – сказал я, прикончив свой бульон. – Чем вы здесь питаетесь всё это время? Где берете воду?
– Знаем мы тут несколько ручьёв, – понимающе улыбнулся Лентер. – Вода чистая, можно пить. Частенько возле них можно подстрелить крысоволка или карлика. Они, знаешь ли, тоже пить хотят. Не деликатес, конечно, но если посолить, то даже немного напоминает баранину.