Уже через пять саженей проход круто забрал кверху и вскоре вывел нас на отвесный край скалы, возвышающейся над очередным ущельем. Вдоль обрыва змеилась узкая тропинка, которая уходила вдоль хребта на север – единственный возможный путь из пройденной нами пещеры.
Осторожно ступая на покатую поверхность камня, держась за бурую стену левой рукой и балансируя над обрывом правой, мы пошли по тропе. Идти пришлось больше часа, и короткий зимний день подходил к концу, когда нам удалось-таки остановиться на небольшой площадке, расположенной под естественной каменной аркой на высоте около двадцати саженей над дном ущелья.
И почти сразу бьющий в лицо ветер донёс до нас обрывки криков. Скорее, даже воплей – яростных, нечеловеческих, близких к звериному рёву.
– Там кто-то… сражается? – с сомнением спросил Кир.
– Похоже на то, – согласился Рэн, прислушавшись.
– Пойдем, посмотрим, – сказал я и уже двинулся вперёд, когда гном зашипел:
– Рехнулся?! А если нас заметят?
– Значит, придётся поучаствовать, – неожиданно для самого себя я повысил голос. – Не бойся, это всего лишь отродья.
– Ишь, какой бесстрашный, – буркнул копатель, явно недовольный, что его заткнули. – «Всего лишь люди», «всего лишь отродья». Не у всех же есть в арсенале чёртова магия.
Я уже не слушал. С каждым шагом звуки боя становились всё отчётливее, прерывались всё реже, тропинка пошла в обход выступившей из общего ряда скалы, постепенно понижаясь. Крики доносились из-за поворота.
Крадучись точно воры, мы осторожно приближались к краю каменной стены, отделяющей нас от действа. Все заранее обнажили оружие и приготовились к драке. Опасаясь быть замеченным, я выглянул из-за угла, но внизу кипел такой бой, что сражающимся явно было не до нас.
Скалы образовывали здесь углубление, причём верхняя их часть выступала дальше нижней, образуя нечто похожее на зев огромного каменного чудовища, в его пасти расположилось поселение, отгороженное от ущелья наваленными друг на друга камнями. Эту стену штурмовали огры – чёрные, со скрученными назад рогами, массивные, они поднимали валуны и метали их в защитников поселения – моготов, которые выглядели карликами на фоне противников.
Орали и те, и другие: огры ревели низким рыком, от которого волосы вставали дыбом, моготы перебрасывались короткими фразами, сбивались в группки и бросались на живоглотов, сжимая в руках заточенные на манер копий кости.
– Ничего себе, – раздался голос Рэна над самым моим ухом.
Я подумал примерно то же самое. Бой шёл не на жизнь, а на смерть. Потери несли обе стороны, но у огров имелось явное преимущество – их размеры, так что не приходилось сомневаться, кто победит в схватке. Трупы моготов лежали то тут, то там – разорванные, растоптанные, переломанные, среди них я заметил и детские фигурки. Число защитников таяло, но по их коротким выкрикам я понял, что они не собираются отступать. Потому что отступать им было некуда. Они защищали свой дом, защищали яро, не жалея жизней, бесстрашно бросаясь на ревущие глыбы, стараясь дотянуться незамысловатым оружием до шеи или глаз огров. Просто тех было слишком много.