Наконец копатель остановился – путь преградила шлифованная каменная плита. «Блокировочная дверь. Двойная, не иначе». Он прислонил ухо к гладкой поверхности и почти сразу услышал приглушённые голоса. «Они там! Чёрт, как же тебя открыть? Надо найти рычаг».
Тихонько постучав по камню то тут, то там, он слушал отзвук: приспущенные цепи механизма отзывались тихим позвякиванием, эхо улетало по техническим отверстиям куда-то наверх и в сторону. Определив для себя примерное местоположение противовеса и рычага, Кир развернулся и побежал обратно.
Однако совсем скоро пришлось остановиться.
Он услышал их ещё за несколько саженей до развилки. Человек двадцать, может двадцать пять, грохочущие металлическими набойками сапогов, набегали на него справа.
– Бездна! – пробормотал он и что было сил побежал вперёд, надеясь проскочить по другому пути.
Солдат в красном доспехе с плюмажем на шлеме, первым показавшийся из-за угла, распластался на полу – Кир сшиб его с ног и припустил дальше, не оглядываясь. Позади тут же раздался крик:
– Correpere! Vivax an mortas!
– Пошли на хер, вшивые ублюдки! – крикнул он через плечо, взбегая по лестнице и бросаясь в очередной поворот.
«Теперь главное не запутаться».
Люди не отставали. Он оторвался от них всего на несколько шагов и больше не мог увеличить это расстояние – нужно было успевать ориентироваться. Этот бег живо напомнил ему о старых добрых временах, когда он, ещё будучи копателем, бродил по пустынным ярусам Небесного Пика – и вдруг ощутил острую, как бритва, тоску по ушедшему навсегда, даже плохому, но привычному.
Но предаваться воспоминаниям не осталось времени.
«Дыхание, Рыжий, следи за дыханием».
Он на полном ходу вбежал в длинную комнату, которая выглядела как прихожая, в противоположном конце стоял человек в алом балахоне и стражник. Недолго думая, гном на бегу сорвал с пояса топорик и метнул его в голову снявшему шлем солдату, а второго просто оттолкнул с дороги, даже не замедлившись.
Снова лестница, одна, другая, третья. Все они уходили по дуге налево. Кир довольно крякнул – направление, похоже, то самое. «Если бы ещё не эти придурки на хвосте…».
На бегу он слышал доносящиеся из комнат и ответвлений голоса, краем глаза замечал мелькающие в дверных проёмах фигуры, пару раз нос к носу сталкивался с выглядывающими на крики людьми, но прошибал их, словно таран, бросался под ноги, потому что каждая секунда промедления могла стоить ему жизни. «Да сколько их здесь?!» – с ужасом подумал он, понимая, что следом за ним несётся уже целая толпа.
Это был настоящий город, в котором долгие тысячелетия обитали эти имперские отщепенцы, с сотнями залов и коридоров, жилыми зонами, с кабинетами, складами и искусственными садами – всем, что необходимо для работы и жизни. Несколько раз Кир видел детей и женщин, изумлённо глядящих на бегущего низкорослого бородача, словно в жизни не видели гномов. Хотя, если они сидят здесь безвылазно, то откуда бы им?