– Как-то тихо здесь, – сказал Рэн, оглядываясь по сторонам.
– О чём это ты, дружище?
– Птицы. Их нет.
Его тон заставил меня насторожиться. Действительно, был слышен лишь лёгкий шелест высыхающей листвы да отдалённые постукивания дятла.
– Не нравится мне всё это, – сказал пуэри, и тревога ещё отчётливее отразилась на его лице.
– Да ладно тебе! Это же отшиб цивилизации, что тут может случиться? – беспечно махнул рукой Кир и повернулся, чтобы поправить лямку сумки.
Это его и спасло.
Гном не успел произнести больше ни слова, потому что в грудь его ударила стрела. Копателя развернуло, и от мгновенной смерти его спасло только то, что стрелок перенервничал, поторопился с выстрелом и не взял упреждение. Если бы Кир не сделал это случайное движение, снаряд угодил бы прямо в сердце.
Мы с Рэном моментально оказались на земле. Рядом просвистела ещё стрела, но предназначалась она точно не мне. За густыми кустарниками, растущими вдоль дороги, раздался многоголосый вопль и отовсюду стали появляться бородатые рожи с дембрийскими саблями наголо.
– Не трогать длинного! – раздался крик откуда-то сзади.
– Рэн! – крикнул я, вскакивая, и приготовил к бою мечи. Но пуэри уже был на ногах, сжимая в одной руке взятый в доме некроманта нож, а в другой уже знакомый по бою со скорпикорой теневой щит. Один из нападавших навёл на него заряженный арбалет.
Мне удалось вовремя отследить траекторию болта, чтобы подставить под него клинок, снаряд лязгнул и отскочил. У наших ног Кир поливал зловредного стрелка отборнейшими проклятиями, а землю – кровью. Я скрипнул зубами и затравленно огляделся: нападающие взяли нас в кольцо, но приближаться не торопились. Хорошая новость состояла в том, что стрелять они больше не собирались. Плохая – в том, что их оказалось около двух десятков, хорошо вооружённых решительных головорезов, а где-то за их спинами я чувствовал двух чародеев, которых по необъяснимой причине не заметил раньше.
– Сдавайся, Энормис! Тогда я обещаю сохранить твоим друзьям жизнь! – сказал высокий косоротый мужичок в потёртой одежде, выходя вперёд. Один из магов. Девятая ступень.
– Завали едальник, дерьмохлёб пучеглазый! – орал Кир, плюясь кровью. – Подойди-ка сюда, я тебе так жизнь сохраню!
Но подняться, несмотря на браваду, он не пытался. Рэн встал со мной спиной к спине. Я едва слышно шепнул ему:
– Есть идеи?
– Есть.
Интересно, какие, подумал я, но не стал уточнять. Вместо этого я опустил оружие, неспешно шагнул к адепту и спросил, прищурившись:
– Ты кто такой вообще?
Тот злобно раздул ноздри и гаркнул в ответ: