— Оберст Кюстер на проводе.
— Господин оберст. Дежурный по второму КП, лейтенант Феллер. Здесь находится полковник медслужбы Лансен и срочно требует, чтобы его пропустили к Вам.
— Требует? Что этому ослу от меня надо?
— Не могу знать.
— Так узнайте. Или мне самому вместо вас это сделать?
Прикрыв телефонную трубку рукой, лейтенант повернулся к Лансену.
— Господин оберст хотел бы знать цель вашего визита?
— Инспекторская проверка, — почти прокричал в ответ тот.
— Он говорит, что…
— Я слышал, что он там вопит, — не глухой. Пусть ждет конца «карантина» вместе со своей проверкой.
— Это касается оберлейтенанта Маера, — как будто предвидя реакцию Кюстера, добавил Лансен.
— Он говорит, что это касается оберлейтенанта Маера.
— Кого?
— Он сказал, что…
— Да слышал я, что он сказал, — опять перейдя на крик, прервал лейтенанта Кюстер. — Вот, сукин сын. Но когда он успел, я ведь только что с ним… Ну, держись у меня…
По частому зуммеру из динамика телефона лейтенант Феллер понял, что разговор окончен. Нелепо улыбнувшись еще раз, он положил трубку на рычаг.
— Господин оберст просил Вас еще немного подождать.
— Ну, знаете… — резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, Лансен направился в сторону машины. — Это уже слишком.
Сидящая на заднем сидении «Опеля» Хильда, жадно впившись глазами в небо, беспомощно наблюдала, как ввысь, один за другим, стали подниматься крошечные силуэты самолетов.
— 6, 7, 8. — «А если в одном из них сейчас он, и я больше никогда его не увижу?»
— Не волнуйтесь вы так, — по-отцовски попытался успокоить ее доктор Лансен. Для него уже давно было не секрет, зачем она вызвалась его сопровождать. — Ничего с вашим кавалером не случится. Вон их там сколько. Справятся.
С аэродрома потянулась вторая волна самолетов. Кругами набирая высоту, они потянулись вереницей ввысь, чтобы вскоре исчезнуть за нижней кромкой облаков.
* * *
В небе над п-ом Котантен.
— До места встречи с группой «А» около пяти минут полета. Направление 7-3. Высота 8-0. Всем перестроиться в боевой порядок.
Клин рассыпался, и самолеты, разбившись на пары, стали медленно набирать высоту, принимая новый строй.
В наушниках раздался сначала негромкий треск, через какое-то время сменившийся низкочастотным писком радиоволн.
— «Эльба», «Эльба», это «670-й». Как слышите меня, прием, — прозвучал чей-то чужой голос в эфире.
— Слышу вас хорошо «670-й». Это «Эльба». Прием.
— «Эльба», «Эльба», мы в квадрате 41/44. Задание выполнено, иду домой.
— Вас понял «670-й». Высылаю «Семерку». Встреча в квадрате 41/19.
— Внимание, экипаж, это командир. Мы возвращаемся домой. Передаю управление бортмеханику Лангу. Дальше поведет нас он.