— Когда он нашел меня, я была проституткой.
Бобби недоверчиво уставился на нее.
— Послушай…
— Это правда. — Голос Новы звучал скорбно. — Та элегантная миссис Маркус Ситроен, которую все знают, была когда-то высокооплачиваемой, высокопрофессиональной шлюхой в Германии. Маркус… нашел меня и… переделал. Он сделал из меня ту женщину, которую хотел видеть, и, когда увидел, что получилось именно то, что ему надо, он женился на мне.
У Бобби пересохло в горле, впервые за несколько месяцев ему сильно захотелось выпить.
— Нова, я не могу поверить этому.
— Почему? — Она бросила на него равнодушный взгляд. — Это правда. Она тебя шокирует? Тебе стыдно за нашу любовную связь?
Он покачал головой, Бобби не мог разобраться в своих чувствах. Столько лет он умолял Нову уйти от Маркуса Ситроена, и вот теперь это свершилось.
— Более того, — продолжила Нова, — я должна рассказать тебе все, Бобби, потому что мне надо знать, как ты к этому отнесешься. — Она немного помолчала и невесело рассмеялась. — Я хочу, чтобы ты был искренен.
Глубоко вздохнув, Бобби выпалил:
— Что бы там ни было, детка, выкладывай все разом.
— Черт побери, я это и делаю. — Нова с вызовом посмотрела на него. — Бобби, я наполовину негритянка.
— Что?
Она дотронулась рукой до своих белокурых волос.
— О, ты ведь никогда и не подозревал об этом, да? Да и никто не подозревал. Когда Маркус отправил меня в Париж, мне отбелили кожу и волосы. Нет, я никогда не была слишком темной. Мать у меня была белой, а отец негром-солдатом, с которым мать однажды переспала по пьянке. К несчастью, она затянула с абортом, и в результате на свет появилась я.
— Бо-оже!
— Теперь ты знаешь, — уже спокойно продолжила Нова, — что я совсем не та женщина, какой ты меня себе представлял. Я наполовину негритянка, проститутка из Германии. Я не богатая леди, чьи фотографии часто появляются на первых страницах женского журнала мод, и не та леди, которая устраивает лучшие приемы в городе. Я — обманщица, Бобби, и Маркус разоблачит меня, потому что я осмелилась от него уйти.
Бобби отменил все назначенные встречи и вызвал доктора для Новы. Врач осуждающе посмотрел на Бобби.
— Это сделал не я, — быстро пояснил Бобби. — Она сбежала от мужа.
— Как ее зовут? — спросил доктор, выписывая рецепт на снотворное.
— Маргарет, — солгал Бобби, — Маргарет Смит.
— Ей нужен покой. Внутренних повреждений нет. Холодные компрессы на глаза и побольше пить. — Доктор помолчал. — Вообще-то я должен сообщить в полицию. Женщина жестоко избита.
— Послушайте, доктор, у нее и так достаточно неприятностей.