— Ты позвонила в „Цепную пилу“? — с тревогой спросил ее Бобби.
— Зачем? Разве надо было?
— Да ведь я же потеряю работу, — простонал он. — Позвони обязательно.
— Да они и так поймут.
Но они не поняли. Когда спустя четыре недели Бобби, похудевший на двадцать фунтов, появился в „Цепной пиле“, Николс Клайн встретил его отнюдь не любезно.
— Твое место занято, Монделла. Ты уволен.
Бобби решил подождать Шарлин или Рокета. Первой появилась Шарлин, она чуть было не проскочила мимо, но Бобби схватил ее за руку и напомнил, кто он такой.
Глаза Шарлин вспыхнули гневом.
— Где моя пленка?
— Она у меня.
— Да? А можно узнать, где именно?
— Дома.
— А почему ты не передал ее Маркусу Ситроену?
— Он так и не появился в тот вечер, — объяснил Бобби. — А ночью меня увезли в больницу с приступом острого аппендицита. Я чуть не умер, приступ был очень серьезный.
Шарлин это ничуть не тронуло.
— Верни мне пленку, — равнодушно сказала она.
Бобби замялся, чувствуя себя как-то неуютно.
— Знаешь что? Я ее прослушал. Уверен, ты можешь звучать гораздо лучше.
Шарлин возмущенно посмотрела на него.
— А ты откуда знаешь?
— В молодости я занимался музыкой. — Поколебавшись немного, Бобби решил, что ничего не теряет, и добавил: — Я… гм… записал несколько пластинок, написал кое-какие песни.
— Когда тебе было двенадцать лет, малыш? — с сарказмом поддела Шарлин.
— Да, я был очень молод, но это правда… клянусь тебе.
Шарлин уже начала скучать от этого разговора.
— Ну ладно, ладно.
— Я напишу для тебя песню! — решительно заявил Бобби.
— Ох, малыш, я прямо сгораю от нетерпения.
— Послушай, не смейся. Я могу помочь тебе звучать на пленке гораздо лучше.
— Просто верни мне пленку, сынок.
Шарлин была упрямой, но Бобби решил, что сможет убедить ее, если у него появится хоть малейший шанс.
— Когда тебе вернуть ее? — спросил он.
— Завтра.
— Но меня здесь не будет. Николс уволил меня. Давай я завтра принесу ее тебе домой.
Прикусив нижнюю губу, Шарлин задумалась на секунду, потом сказала:
— Какого черта! — Но все же она достала простенькую карточку, на которой было написано „Шарлин — певица“, нацарапала на ней адрес и протянула Бобби. — В десять часов. Но не рассчитывай задержаться надолго.
— И не собираюсь, — огрызнулся Бобби, наблюдая, как она спешит к боковому входу в клуб.
А через десять минут появился Рокет.
— Бог ты мой, Бобби! А я уже не надеялся снова увидеть тебя. Думал, ты просто смылся со всеми денежками, своими и моими.
— Благодарю за такое лестное мнение обо мне.
Рокет небрежно пожал плечами.
— Меня не раз надували.
Да, не очень приятно было, что уже второй встреченный им человек не доверял ему. Бобби повторил свой рассказ о больнице и о том, что его уволили.