Однако исследование не подразумевало возвращения в странный лес. Вместо этого они сидели в администрации округа и пытались выяснить, кому принадлежит участок с изображением ворона. Просматривали микрофиши в библиотеке Генриетты, чтобы установить, имел ли загадочный лес устоявшееся название. Обсуждали биографию Глендура. Наносили силовую линию на карту, прикидывали ее возможную ширину. Шлялись по полям, заглядывали под валуны, выкладывали круги из камней и измеряли исходящую от них энергию.
Они также ели много дешевой пищи, которую покупали в мелких магазинчиках, и делали это из-за Блю. После первого пира победителей с мороженым Блю настояла на том, что сама будет платить за себя, а это заметно ограничивало круг мест, которые они могли посещать. Она обижалась, когда кто-нибудь из мальчиков предлагал угостить ее, но, кажется, хуже всего было, если предложение исходило от Ганси.
В одном магазине Ганси попытался заплатить за картофельные чипсы, которые выбрала Блю, и она тут же отложила их в сторону.
— Я не хочу, чтобы вы покупали мне еду! — заявила Блю. — Если вы станете платить за то, что я ем, это будет выглядеть, как… как будто я…
— Находитесь у меня в собственности? — с готовностью подсказал Ганси.
— Не говорите за меня.
— Это были ваши слова.
— Нет, вы решили, что это были мои слова. Нельзя вот так, все время, решать за других.
— Но вы же имели в виду именно это, согласны?
Она нахмурилась.
— Не желаю больше об этом разговаривать.
Потом Блю сама купила себе чипсы, хотя было ясно, что для нее они слишком дороги, а Ганси таких расходов просто не замечал. Адам гордился ею.
На второй день к ним присоединился Ноа, и Адаму было приятно, что Ноа и Блю отлично поладили. Ноа являлся хорошим пробным камнем для различных людей. Он был настолько застенчивым, неуклюжим и незаметным, что было легко не обращать на него внимания или потешаться над ним. Блю не просто относилась к нему по-доброму; между ними сразу установились хорошие отношения. Как ни странно, это успокоило Адама, который считал присутствие Блю рядом с ними делом в основном своих рук. В последнее время он настолько редко принимал решения без Ганси, Ронана или Ноа, что уже сомневался в своей способности решать что-то самостоятельно.
Дни шли своим чередом, а эти пятеро занимались чем угодно, кроме возвращения к странному озеру и дереву, насылавшему видения. «Нам нужно собрать побольше информации», — повторял Ганси.
— Мне кажется, что он боится, — сказал Адам Блю.
Он знал, что сам боится. Пронизавшее все его существо видение, которое явилось ему в дупле дерева, прочно поселилось в его мыслях. Мертвый, умирающий по его вине Ганси. Потрясенная Блю, глядевшая на него. Ронан с жалким лицом, скорчившийся над Ганси, рычит: «Что, Адам, теперь ты счастлив? Ты этого хотел?»