В миле от них, в доме № 300 по Фокс-вей, Блю подняла голову, когда в растрескавшуюся дверь ее комнаты постучали.
— Ты спишь? — спросила Мора.
— Да, — ответила Блю.
Мора открыла дверь.
— У тебя свет горит, — сообщила она и, вздохнув, присела на край кровати. В тусклом свете она казалась нежной, как ожившее стихотворение. Несколько долгих минут она ничего не говорила и лишь перебирала книги, которые лежали на придвинутом к кровати карточном столике. Такие молчаливые посиделки были для них в обычае; сколько помнила себя Блю, мать по вечерам приходила к ней в комнату, и они вместе читали, сидя в разных концах кровати. Когда Блю была маленькой, старый двухспальный матрас казался очень просторным, но теперь, когда она доросла до человеческого размера, они помещались на кровати, только соприкасаясь друг с дружкой коленями или локтями.
Еще немного покопавшись в книгах Блю, Мора положила руки на колени и обвела взглядом комнатушку дочери. Лампа, стоявшая на тумбочке, заливала ее мягким зеленоватым светом. На стену напротив кровати Блю приклеила вырезанные из брезента деревья, украшенные листьями из разнообразных обрезков бумаги, а на дверь шкафа — засушенные цветы. По большей части они хорошо сохранились, но некоторые выглядели совсем ветхими. Вентилятор под потолком украшали разноцветные перья и кружева. Блю прожила в этой комнате все свои 16 лет, и этого было трудно не заметить.
— Я думаю, что мне стоит попросить у тебя прощения, — сказала в конце концов Мора.
Блю, в очередной раз перечитывавшая (без особого успеха) задание по американской литературе, отложила книгу.
— За что же?
— Думаю, за то, что не была с тобой достаточно откровенна. Знаешь, быть родителем не так-то просто. А во всем виноват Санта-Клаус. Столько лет уверяешь себя в том, что дитя не знает, что его на самом деле нет, что, когда приходит время, уже не можешь в этом сознаться.
— Мама, я ведь заловила вас с Каллой, когда вы заворачивали подарки, лет… в шесть, кажется.
— Блю, это я образно выражаюсь.
Блю постучала пальцем по учебнику литературы.
— Метафоры применяют для того, чтобы сделать мысль яснее с помощью примеров. А твоя метафора ничегошеньки не проясняет.
— Но ты поняла, что я имела в виду или нет?
— Ты имела в виду, что сожалеешь о том, что не рассказала мне о Баттернате раньше.
Мора свирепо взглянула на дверь, как будто ожидала увидеть там Каллу.
— Мне не хотелось бы, чтобы ты так его называла.
— Если бы мне о нем рассказала ты, я не пользовалась бы тем именем, которое назвала Калла.
— Пожалуй, ты права.