Архивные материалы показывают, что научная деятельность В.И. Даля в Оренбурге была тесно связана с его служебными обязанностями. Будучи чиновником особых поручений при В.А. Перовском, последний придавал большое значение научному исследованию Оренбургского края и соседнего с ним азиатского региона, Даль занимался организацией этих исследований и принимал в них непосредственное участие. Это соответствовало его интересам и позволило ему серьезно заниматься многими вопросами естественных и гуманитарных наук.
В.А. Перовский, приступая к исполнению обязанностей оренбургского военного губернатора, хорошо понимал, что обширный край, которым ему предстояло управлять, сказочно богат, но плохо изучен и освоен. Эти обстоятельства, подтвержденные незадолго до того крупнейшим немецким ученым Александром Гумбольдтом (1769-1859), который в 1829 г. совершил путешествие по Уралу, были учтены в программе управления краем, отражены они и в написанном позднее отчете В.А. Перовского о деятельности за 1833— 1841 гг., рукопись его хранится в РНБ[>1 РНБ, ф.71,№ 13.].
Из этого отчета видно, что В.А. Перовский планировал, а затем последовательно осуществлял всестороннее изучение Оренбургского края, который, по его словам, имел “двоякую важность: как источник богатств, еще мало исчерпанных, и как оплот и опорная точка для влияния на племена, некогда обуревавшие Европу своими вторжениями”[>2 Там же, л. 3.]. В то же время он считал, что “пограничное положение края, обезопасение восточных пределов Империи, обеспечение азиатской торговли нашей и распространение влияния России”[>3 Там же, л. 58 об.] требовали внимательного изучения соседнего региона, в том числе казахских степей и ханств Средней Азии, берегов и прибрежных областей Аральского и Каспийского морей.
Отметим, что все эти исследования проводились им комплексно и, как писал в 1850 г. журнал “Географические известия”, не составляли несвязанных отдельных работ, а напротив, должны были обнять Оренбургский край и соседние с ним страны во всем их объеме, со всех сторон.
В.И. Даль, как следует из его газетных публикаций и статей в научных журналах, полностью разделял взгляды В.А. Перовского и участвовал в разработке и реализации планов по изучению Оренбургского края и зауральских степей.
В Оренбурге у них было немало единомышленников, увлеченно исследовавших Южный Урал и зауральские степи. Прекрасными знатоками края были председатель Оренбургской Пограничной комиссии Г.Ф. Гене, неутомимый путешественник Г.С. Карелин, офицеры- картографы А.А. Жемчужников, К.Д. Артюхов и К.М. Тафаев, ориенталисты П.И. Демезон и М.И. Иванов, ссыльные поляки И.В. Виткевич и Ф. Зан. В новом военном губернаторе они нашли деятельного покровителя и, как сказано в упомянутом журнале, “труды всех этих лиц были одобрены и сверх того либо непосредственно призваны еще новые деятели, либо оказано возможное пособие тем, которые приезжали по собственному побуждению” [347, с. 427]. Среди последних немалый вклад в изучение Оренбургского края внесли Э.А. Эверсман, Г.П. Гельмерсен, Пл. А. Чихачев, Е.П. Ковалевский. Среди “новых деятелей”, приглашенных в Оренбург В.А. Перовским, были братья Я.В. и Н.В. Ханыковы и А.И. Леман.