Хотя большая часть их деятельности направлена во благо, или, по крайней мере, вполне безвредна, некоторые ее аспекты дали английской Церкви и пуританам основания обвинить ведьм во всевозможных аморальностях, поклонении дьяволу и даже каннибализме, как я уже о том говорил. Пытки иногда заставляли бедняг признаваться во всем этом абсурде, чтобы увести дознание от истины. Один тот факт, что бог ведьм имеет рога, стал причиной отождествления его со дьяволом.
Ведьмы нередко обладали какой-то собственностью, достойной разграбления, что добавляло дополнительных поводов заняться ими вплотную; дыба и раскаленное тавро довершали остальное. Христианский страх и христианский костер правили бал. Немногие оставшиеся в живых члены культа ушли в подполье и укрыли свою деятельность покровом тайны. Они счастливы, практикуя свои чудесные старые обряды. Им не нужны новообращенные; новообращенные означают разговоры; разговоры означают беспокойства, вмешательство в их дела и даже, возможно, гонения. А все, что нужно ведьмам, это покой.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Ведьмы были во все времена
Ведьмы были во все времена и во всех странах. Это значит, что всегда и везде существовали мужчины и женщины, сведущие в целебных и любовных зельях, амулетах и талисманах, а временами и ядах. Иногда люди верили, что они умеют влиять на погоду, вызывать дождь и град. Их то ненавидели, то любили, то почитали, то преследовали. Они утверждали — или так полагали окружающие — что общаются с миром духов, или мертвых, а иногда и с малыми богами.
В целом считалось, что их силы переходят по наследству или что ремесло передается по семейным линиям. Попав в беду, люди шли к ним за лекарствами, или чтобы обеспечить себе добрый урожай и хорошую рыбалку, словом, за всем, в чем ощущалась необходимость. Ведьмы были, фактически, жрицами или представительницами малых богов, которые из за своей малости могли дать себе труд прислушаться к просьбам таких же малых людей. Ведьм считали неистовыми плясуньями и дамами «не слишком строгими нравом».
В Каменном веке основными потребностями человека были хороший урожай, хорошая охота, хорошая рыбалка, прибавление стад и обильное потомство, обеспечивавшее силу племени.
В обязанности ведьм входило отправление обрядов, направленных на достижение этих целей. Возможно, то была эпоха матриархата, когда мужчина охотился, а женщина сидела дома и занималась врачеванием и магией. С исторической точки зрения матриархальный период датируется гипотетически серединой девятого — серединой седьмого тысячелетия до нашей эры, и в его хронологических рамках пещеры, деревья, луна и звезды почитались как женские символы.