На острове Мэн в 1617 году видели женщину, которая пыталась добиться хорошего урожая именно таким способом. Ее пытали, приговорили и сожгли на рыночной площади. Все свидетельства говорили в пользу того, что ритуал плодородия она отправляла в полном одиночестве, однако, ее маленький сын был сожжен вместе с нею, так как всем хорошо известно, что детей посвящают в ведовство с самых младых ногтей. Эта история показывает всю нелепость мифа о ведьмах-старухах.
Детей делали ведьмами еще в весьма юном возрасте, следовательно, ведьмы бывают всех возрастов. Увы, материалы судов нередко включали записи, подобные этой: «Приговорены и сожжены две ведьмы, девицы шестнадцати лет, обе молодые и дьявольски красивые».
Практически все ведьмы были вынуждены уйти в подполье. По подсчетам историков за годы гонений в Европе девять миллионов человек было замучено до смерти. Любая живущая в одиночестве старуха, кому-нибудь мешающая или просто не страдающая излишней популярностью, могла стать жертвой обвинения, тем более если у нее было какое-нибудь домашнее животное и она имела обыкновение с ним разговаривать, или даже не с ним, а с самой собой, как к тому склонны многие пожилые особы. Такое обвинение обещало бездну веселия черни — ведьму раздевали, кололи, кидали в воду — а кроме того, неплохой барыш для профессиональных охотников за ведьмами.
Некий Мэтью Хопкинс в Англии поставил это дело на широкую ногу. Он разъезжал по стране, выискивая тех, кто не пользуется у пуритан популярностью, и пытал их, добиваясь признаний; по дороге он собирал несимпатичных людям старух и казнил их. Ему платили по фунту за голову по всем обвинениям; в наши дни вследствие инфляции это уже значительно больше. Было и много других, занимавшихся тем же бизнесом. Проверка иглой[20] или киданием в воду[21] гарантировала приговор; кроме того, так можно было с легкостью разделаться с любыми обидчиками.
Жертвы часто сознавались, так как повешение или даже полчаса мук на костре были лучше долгих недель непрерывных пыток. В ведьму-старуху уже верили все безраздельно. Весьма маловероятно, чтобы кто-то из этих старых леди действительно был ведьмой, то есть посвященной в культ, но многие, несомненно, владели знахарскими методиками.
Если обратиться к куда более раннему периоду, будет интересно рассмотреть захоронение ведьмы Бронзового века,
обнаруженное в Дании, о котором пишет Арне Рунеберг. Помимо дорогих мечей и золотых украшений, этой волшебнице принадлежала бронзовая чаша со следующим содержимым (к каждому предмету мы присовокупили способ его использования в настоящее время):