– Конечно, по делу, – сказал я, – кто же будет ночью кататься тут без дела? Да, скажи, пожалуйста, как проехать в английскую миссию? А то в темноте мы потеряли дорогу.
– Езжайте по этой дороге прямо, – ответил он.
– Спасибо, счастливой ночи, – поблагодарил я и пустил лошадь вскачь.
За следующий вечер я получил рапорт от начальника полиции, уже работавшего у меня под № 4:
«Вчера ночью около 11 часов по дороге в Баги-Бала проезжали в коляске два английских агента и, видимо, кого-то поджидали. Заметив моего человека, они больше не стали дожидаться и вернулись в английское посольство. № 4».
Однажды полпред Старк вызвал меня к себе. Войдя в гостиную, я нашел его в обществе молодого афганца, с молодым решительным лицом.
– Спросите у него, товарищ Агабеков, что ему нужно от меня, – обратился ко мне Старк.
Я поздоровался с афганцем и перевел ему вопрос Старка.
– Я – сын бывшего шейх-уль-ислама[47] Афганистана, – представился он. – Моего отца хорошо должны знать полковник Рикс, нынешний секретарь посольства.
Мой отец работал вместе с послом Раскольниковым[48]. Сейчас отец послал меня к послу спросить, с кем из доверенных ему лиц он может говорить по одному важному вопросу.
Я перевел слова афганца Старку.
– Вероятно, какое-нибудь предложение. Я о старике что-то слышал от Рикса. Не возьметесь ли вы поговорить с ним и узнать, в чем дело? – предложил мне посол.
– С удовольствием, – ответил я и стал договариваться с афганцем о месте и времени встречи.
Маленькая жарко натопленная комната в доме шейх-уль-ислама, куда привел меня младший сын. Сам старик, весь седой и высохший, сидел на ковре и перебирал четки. Рядом с ним сидел его старший сын – точная копия младшего. Такой же орлиный нос, те же зоркие глаза. Только лицо более возмужалое. В комнате находился еще друг из семьи Мовлеви Мансур из индийских эмигрантов. Его широкое, открытое, умное лицо окаймляла большая черная борода, которую он спокойно время от времени разглаживал. Младший сын приготавливал чай и прислуживал. Единственной мебелью в комнате был стол, на котором стояла лампа, освещавшая висевшую на стене карту Афганистана.
– Вы приехали сюда недавно и, наверное, пока не знаете ни меня, ни Афганистана с его историей, – начал старик. – Афганистан при покойном эмире Хабибулле[49] фактически находился в руках англичан, ибо Хабибулла продался им. Но, несмотря на это, вопреки воле эмира каждый афганец стремился к освобождению своей родины и к завоеванию независимости для своей страны. Я еще в 1913 году, будучи шейх-уль-исламом, вел пропаганду за идею освобождения Афганистана и хотел обратиться за помощью к русскому царю. Мои люди ездили в Ташкент и говорили с тамошним генерал-губернатором. Но начавшаяся война объединила русских с англичанами, и нашей надеждой остались немцы.